- Опустошить его можно и в хорошем смысле - если вы вернётесь на поверхность, - обнадёжила - или хотя бы попыталась - драконка, возобновляя путешествие с палочкой. У дальней стены уже виднелся край болота и светящиеся острые кристаллы.
- А теперь тебе придётся снова взять меня за лапу, - Ториэль кивнула драконочке. - Это последняя тёмная “комната”.
Насколько она тёмная - Солара поняла, едва они шагнули на светящуюся моховую дорожку. Та вспыхнула и погасла, а вместе с ней здесь воцарилась просто непроницаема тьма.
Обернувшись, так и не увидела Солара светлых кристалликов. Чтобы ориентироваться, пришлось выделять собственную энергию, чтобы край ауры у кончиков когтей засиял и развеял немного тьму в тоннеле - непроглядном и далёком, пышущем жаром, как горнило.
- Хотленд… - возвестила Ториэль и сама добавила в лапу пламя. - Будь готова ко всему.
Солара даже крыльями дёрнула.
- Конечно. Здесь нужно быть готовым ко всему, а то сожрут! Непременно сожрут!
Жмурившись, они с Тори вышли на горячий песок. Справа от них текла всё та же река, пронизывающая Подземелье, а вот слева высилась чудовищная машина, которая у драконочки вызывала неприятные ассоциации. Чудовищная махина!
- Здесь тепло ядра перестраивается в магическую электроэнергию, которой обеспечивается всё, от Руин до Нового Дома, - с гордостью пояснила Ториэль. - И всё это построено нами.
- И сейчас она ещё работает? - преодолев неприязнь попробовала крылатая приглядеться к устройству, но быстро отвела слезящиеся от жара глаза. Да и всё равно драконесса не поняла бы ничего - не разбиралась она в техномагии.
- В автономном режиме, - кивнула Ториэль. - Ядро - это, прости за каламбур, связующее звено. Пройдя через него, можно воспользоваться лифтом и попасть прямо в Новый Дом. Как видишь, современные технологии исправно служат нам - если люди попробуют осадить нас в подземелье, они столкнуться не только с металлом и магией, но и с отключёнными лифтами!
- Думаю, подниматься по тросам или используя зацепы они бы догадались, но дело это усложнит, - согласилась Солара. - Но будет плохо, если сюда доберётся Враг. Даже если он не сможет перенаправить энергию в себя, то ему может удаться отключить вам всё питание.
- О, по счастью, это почти невозможно, - Ториэль указала лапой на нижнюю часть Ядра. - Видишь лавовое озеро? Оно обеспечит процесс работы Ядра в любом случае, кроме, разве что, если его разнесут на кусочки.
- Можно приостановить, - ответила Ториэль и мягко взяла драконочку за крыло, разворачивая её. У Солары чуть приоткрылась пасть - она увидела возвышающуюся над озером громадную белую коробку с надписью “Лаб” на входе.
- Это и есть лифты? - как-то драконесса их не так представляла, прежде никогда их не видев.
- Нет, дитя, это лаборатория. Магостанция частично управляется из неё, но… не в этом её основное предназначение.
- В чём тогда? - стала Солара примериваться, как бы до нё долететь, но пышущий жар от лавы испугал её в конечном итоге.
- Я и сама не знаю, - пожала плечами Ториэль. - Вроде бы туда должна быть проведена эвакуация. Мой друг говорил, что ею управляет Альфис… Или Альфиса… Проверим? Только будь у меня за спиной, а то мало ли что?
- И как ты туда доберёшься? - засомневалась драконочка, ведь лестниц, ведущих к белому блоку, она не приметила.
- Не верь глазам своим, - посоветовала Ториэль. С этими словами она смело направилась к краю лавового озера со стороны лаборатории - и едва её лапы коснулись пустоты над ней, как вместо лавы драконница увидела твёрдую землю - дорогу, ведущую прямо ко входу.
- Умный не знает, дурак не догадается, - пояснила Ториэль и сделала шаг. Земля снова “исчезла” - теперь самочка стояла над клокочущей лавой.
- Есть ещё хаосисты, - несмотря на продемонстрированные возможности, драконка предпочла пересилить себя и подняться на крылья, нежели доверяться незнакомой магии.
Ториэль спокойно подошла к дверям и осторожно постучала. Тут и она испуганно отшатнулась - створки загудели, но не открылись, зато в стенке появился объектив видеокамеры и посмотрел на морду Дримурр. Вот после этого двери и распахнулись, а на пороге появилось странное создание, которое Солара могла бы обозначить как бескрылого чешуйчатого дракона. Странного жёлтого цвета.
- Вы… Кто вы? - спросила с запинкой она.
Солара по совету Ториэль молчала и уступила ей вести диалог, рассчитывая, что она знает местных обитателей. Но предположение оказалось неверным.
- Мы идём в Новый Дом… И, если всё получится, сможем достать для Асгора седьмую душу.
- Пушист… В смысле, Королю? - бескрылая взглянула на драконницу. - Вы ведь член королевской семьи, не так ли?
Белая улыбнулась.
- Да. Меня зовут Ториэль.
- А-а-альфис… - чешуйчатая поцокала когтем о коготь. - К Азгору лучше не ходить сейчас. Туда пошёл… Эм… Он.
- Он? - Ториэль взглянула на свою спутницу. - Теперь я тебя понимаю, Солара, - она вернула взгляд на Альфис. - Кто “он”?
- Это… Не-человек, - Альфис торопливо и очень непочтительно взяла Ториэль за рукав. - Идёмте же! Я укрою вас вместе со всеми!
- Вот и хорошо, что все укрыты! - Ториэль вырвала рукав из цепких лап. - Оставайтесь здесь. Это моё королевство, и никакому Врагу я не позволю здесь хозяйничать.
Соларе показалось, что сейчас Альфис грохнется в обморок.
- К-ко-королевство?
- Моё полное имя - Ториэль Дримурр. Хранительница Руин и бывшая Королева Монстров, - белая задумалась на миг и пустила последнюю стрелу. - И жена Азгора Дримурра.
- Хорошо??? - пропищала рептилия со странной интонацией, сгибаясь перед Ториэль ещё сильнее. Солара такого чрезмерного почтения видеть не хотела - как же можно так хвастаться своей слабостью перед повелительницей? Даже Ториэль стало неуютно:
- Пожалуйста, не волнуйся… и… Знаю, вряд ли ты сможешь сдержать секрет, поэтому можешь рассказать всем скрывшимся обо мне и о моей спутницы с поверхности. Тем больше поводов будет для нас победить - не хотим, чтобы мы стали ложной надеждой.
- Обязательно! Прямо сейчас! - радостно не крикнула, но по крайней мере громко сказала чешуйчатая… И закрыла двери.
- Эм… - Ториэль снова постучалась. - Альфис. Мы должны пройти через твою лабораторию, чтобы попасть в Ядро!
========== Азриэль Дримурр ==========
Очень просто строить города в пещерах - достаточно вытесать в скалах желаемую форму дома, и не нужно ниоткуда подвозить материал. Однако из-за этого все строения выглядели монотонными, так как состояли из одной серой породы. Будто Новый Дом был не городом, а одним-единственным громадным замком. Очень мрачным замком.
- А здесь скучно, - Солара посмотрела на окна зданий и ей стало не по себе. Пустые тёмные окна. - У нас в Утгарде лучше. И не только потому, что он на поверхности.
- Хотела бы я там побывать, - Ториэль воспользовалась минуткой и потрепала самочку по гриве. - Особенно если там все похожи на тебя. Тогда это было бы самое прекрасное место на свете.
- Нет, именно в том наша беда, что там живёт много драконов, мало отличных от меня. Два таких индивидуалиста не смогли бы ужиться - начали бы спорить, кому нужно оставить больше, кто больше достоин чего-либо. У вас здесь спорить, кроме как со Врагами, не с кем - быть может потому, что я плохо вас знаю…
- Будем надеяться, что узнаешь получше, - Ториэль указала в дальней конец улицы, где в стену пещеры был вставлен лифт - кабинка, едущая туда-сюда внутри горы. На подобном они сюда и добрались. - Тебе ведь есть, куда вернуться?
- Да. И ты рассчитываешь, что это будет просто? - смотрела самочка то на лифт, то на старшую подругу.
Казалось, её ответ чуть расстроил Ториэль, но та быстро приняла спокойный вид. Слишком спокойный для королевы, возвращавшейся в собственное царство.
- Надеюсь на это, - сказала та и нажала кнопку. Двери лифта распахнулись.