— Па, а кто тебе сказал, что у меня с Юлей любовь до гроба? Ну, хорошая девчонка, ну, здорово мне с ней, но с чего ты решил, что я вообще буду на ней жениться?
— Сережа, Игорь, подождите, — перебила Лиза. — Сереж, ты мне скажи, но ведь уже не считается ничем позорным, если кто-то с кем-то просто так живет, верно?
— Ну, верно. Не в каменном же веке.
— Лиз, ты это к чему?
— Я к тому, что главная угроза для Мари — штамп в паспорте. У нее хорошая квартира, куда парень этот ее, как его?
— Митя.
— Этот Митя захочет туда прописаться, во-вторых, у нее новая мебель, техника, дорогие украшения. Если он на ней женится, то при разводе порядочно попьет ей кровь и может обобрать как липку. А если они просто будут жить вместе, то он ничего не получит.
— И что? — спросила тетя Аня.
— И то. Если он действительно провинциал, которому нужна прописка, и хочет обмануть девочку, то он от нее сбежит, как только услышит решительное «нет» насчет официального оформления отношений. А если вдруг он действительно ее любит и у них все сложится — тогда они просто поженятся попозже, и никто ничего не потеряет.
— А Мари с нами не поссорится, и отношения не испортятся, — продолжил Анатолий Сергеевич. — Если же мы начнем силой, она обязательно сделает назло, да еще и обиду затаит.
— Значит, надо с Мари поговорить? — уточнила тетя Лена. — Лиз, может, ты поговоришь, ты же умеешь?
— И я поговорю, — согласилась Лиза, — и ты поговоришь. И Оля, и мои девочки, и Анатолий, и остальные. Все поговорим. И Анечка, когда успокоится, поговорит. Потому что к нам всем, если мы будем действовать осторожно и ненавязчиво, как бы отдельно друг от друга, Мари обязательно прислушается.
— Я первая, — вздохнула Екатерина Михайловна, — позвоню девочке, скажу, что мне срочно нужно какое-нибудь лекарство, пожалуюсь, что она так редко заезжает к бабушке.
— Договорились. Анечка, успокойся, все будет хорошо, — заверил свояченицу Анатолий Сергеевич. — И вообще, мы вроде не на поминках, так давайте выпьем.
Родные с удовольствием отвлеклись от проблем, выпили, закусили, потом снова выпили, и застолье потекло, как самая обыкновенная пьянка в честь праздника.
Жанна помогала маме на кухне по мелочам — протереть чашки, поставить чайник, порезать торт, — и Елизавета Аркадьевна, как-то странно посмотрев на нее, спросила:
— Ты вот за Мари тревожишься, что у нее мужчина неподходящий, а у тебя у самой так никого и нет?
— А что?
— Да ничего, могу же я поинтересоваться.
— Ну, нету, нету, — со злостью ответила Жанна, — лишь бы у тебя все было.
Елизавета Аркадьевна сделала вид, что намека не поняла, и это еще больше разозлило Жанну.
— А то я тут подумала: может быть, познакомить тебя с одним очень хорошим молодым человеком? Он очень заботливый, детей любит, своего ребенка хочет, зарабатывает неплохо, а девушки у него нет.
— Не надо меня знакомить! — Жанна почти закричала на мать.
— Тише, тише… Что тут плохого? Может, он тебе понравится.
— Сама разберусь! Я смотрю, ты большим специалистом стала по молодым людям, — прошипела Жанна и убежала в комнату, прихватив вазочку с конфетами.
Гости давно перешли на политику, и только тетя Зина все еще пыталась доказать кому-то преимущества своей дочери Леночки над Мари, но ее не слушали.
«Знали бы вы, что у моей умной и замечательной мамочки роман с парнем на двадцать лет ее моложе — вот тогда бы вы забыли и про президента, и про Думу», — подумала Жанна.
Искушение взять и вывалить все, что она знает, было очень велико. Если бы не жалость к отцу — точно подпортила бы загулявшей матери репутацию. Жанна вызвала на кухню Катю.
— Кать, у тебя на сегодня какие планы?
— Да вроде никаких.
— Можно я к вам с Лешкой приеду ночевать? Мне поговорить с тобой надо.
— О Мари? Так вроде все уже решили. И я тоже приму участие.
— Нет, не о Мари, — коротко встряхнула волосами Жанна. — О нашей матери.
— А что с ней?
— Не могу здесь рассказывать, но произошло нечто ужасное. Мне нужна твоя помощь — или хотя бы совет.
Испуганная Катя охотно согласилась. Вечером, прогнав ее жениха Лешу спать, девушки уселись разговаривать на крохотной кухне.
— У нее рак, да? — спросила Катя. — Она умирает? Я догадывалась. Она похудела в последнее время. Бедная мамочка… Жанна, нельзя разрешать ей запускать процесс, надо вести ее к лучшим врачам, найти денег, продать квартиру в крайнем случае, но вылечить ее! — У Кати на глазах появились слезы.