Алекс Веагур
Два брата
Это история о двух братьях человеческого рода, и о чудовищах — рода неизвестного. Говорят, что есть в ней что-то поучительное. Так или не так, решать читателю — ну, а коли такой отыскался, то и рассказчик не зря старался.
В общем, жили-были два брата-близнеца: Алексей и Сергей.
В детстве Сергея мучили кошмары. А ещё он всем говорил, будто видит под кроватью чудищ-юдищ. Как не пытался отец с матерью, но ни шептухи-бабки, ни лягушечьи лапки, ни знахари деревенские, ни пилюли венские, ни травы-муравы, ни редкие корешки и такие же вершки, ни вода, ни соль, ни сало — ничего не помогало. Поэтому, когда родителям посоветовали отдать мальчика в специальную больницу, они, скрепя сердце, согласились.
К удовлетворению эскулапов и к вящей радости ближних лечение проходило успешно. И вот уже родители готовы забрать сына домой. Но в последнюю ночь Сергей из больницы бесследно исчезает. Хотя, как говорят слухи, не совсем бесследно: поутру его постель находят изорванной в клочья! Крови, правда, нет — так и мальчика тоже! Данное обстоятельство, к сожалению, в поисках пропавшего не помогло. Вот и осталось это дело, по словам столичных сыщиков, настоящим глухарём.
С тех пор прошло много лет. От родителей остался старый дом, ворота́ и на погосте два креста, а их единственный сын превратился в убелённого охотника.
Как-то раз Алексей с ружьём наперевес отправился за пропитаньем в Тёмный Лес. Место это, нужно добавить, слыло дурной славой — то ли добраться сложно, то ли выбраться невозможно. Охота в родных краях много добычи не приносила, а потому и решился истый охотник исследовать загадочное место с такой непутёвой славой.
На горе, за которой и начинался Тёмный Лес, Алексей повстречал мужчину. В свете факела он увидел, что мужчина, как две капли воды, похож на него самого. Неужели это его брат-близнец? Точно: он родимый! Тут бы впору и обрадоваться! Но неожиданно Сергей стал прогонять Алексея, говоря, что дальше дороги нет.
— В Тёмном Лесу много живности. Но, поверь, брат, она не для людей, а для Них — для существ, которые за моей спиной.
Позади Сергея зашевелилась гора, принявшая очертания огромного чудовища. Глаза ожившей горы заблестели огнём и снова погасли.
— Этот лес для моих монстров. Да: мне их удалось приручить. Но беда в том, что они всё время хотят есть — каждую ночь. Раньше они питались… — голос Сергея стал глуше, — питались моей сущностью. Но сейчас… сейчас им нужно всё больше и больше животной плоти.
Монстр за спиной снова зашевелился. Земля под ногами задрожала от угрожающего рыка.
И тут Алексей, будто прикованный этим утробным звуком к горе, стал вспоминать. Это было невероятно, но он узнал этого монстра! Только в последний раз, когда они виделись, чудище легко помещалось в платяном шкафу их детской комнаты.
Воспоминания оказались настолько тяжёлыми, что Алексей опустился на колени. Оказывается, в детстве его тоже мучили кошмары! Он тоже видел притаившихся в комнате монстров: то в шкафах, то под кроватью, а то и под одним с ним одеялом!
От таких воспоминаний его рука отяжелела, и в снег упал затрещавший факел. Алексей не пошевелился. Он смотрел на придвинувшуюся к нему скалу, а видел свою комнату из далёкого детства.
Однажды ему приснился странный кошмар: будто он упал в яму вниз головой. Стенки ямы сдавили его со всех сторон, и дышать стало нечем. Но ужас положения усугублялся тем, что Алёшка проваливался всё глубже. Его будто что-то засасывало. И хотя яма становилась всё уже, он упорно опускался ниже, так как тело его постоянно уменьшалось в размерах. Наконец, впереди забрезжил свет. Алёшка ещё немного опустился, пока вдруг… не выпал наружу — размером не больше новорождённого. От страха хотелось закричать, но воздуха по-прежнему не хватало.
Когда же он смог сделать вдох, то обнаружил себя в собственной кровати — мокрым, словно появившимся из материнского чрева младенцем.
Но кошмар на этом не закончился. Очень ясно Алёшка увидел склонившегося над собой монстра — чёрного, с заострёнными ушками и с горящими огоньками вместо глаз. Тот бесшумно втягивал воздух. Только это был не воздух, а туман, и хуже было то, что, исчезающая в пасти дымка исходила из тела самого Алёшки!
С другой стороны кровати стоял ещё один монстр — почти такой же, только серого цвета и с козлиными рожками — и делал то же самое. Маленький Алексей очень хорошо почувствовал, как вместе с двумя струйками тумана из него уходит и его страх. И снова это оказалось не самое худшее. Вместе со страхом исчезало и что-то другое — непонятное, но неоспоримо важное и, несомненно, такое, чего ему никак не хотелось бы лишиться.