Клара тонко улыбнулась, а дочь застонала, как от зубной боли, и пошла наверх, чтобы переодеться. Через минуту она уже зашнуровывала кроссовки.
— Ну, ладно, детка! Молчу, как рыба об лед. Но скажи правду, ты встречаешься с Черкашиным? Или с кем-нибудь другим?
Готовая к выходу, Галка ответила как ни в чем не бывало:
— Ну что, как обычно?
— А как же? Клубничное с фруктами — это нечто! А сейчас расскажи мне о…
— Вот и хорошо, — прервала ее Галка. — А то я уже сто лет не ела мороженого. Я тебя приглашаю!
— Галчонок, — Клара Анатольевна стала вдруг необычно застенчивой, — мне надо что-то тебе сказать. — Я… ну, как бы это тебе… я встречаюсь с одним человеком! — выпалила она смущенно и взволнованно. — Ты ведь сама предложила это… Правда, тогда я обиделась, но чем больше думала над этим, тем больше понимала, что ты права.
Дочь смотрела на нее широко открытыми глазами.
— Я не хочу больше досаждать тебе — ты не должна против воли украшать мне жизнь внуками. Это неправильно. Я сделала ошибку. Прости меня, солнышко.
Галка нервно сглотнула:
— Ты встречаешься с мужчиной?
— Ну да.
— А я его знаю?
— Ты его видела.
— Ты нас познакомишь?
— Пока не знаю. — Клара нервно играла кольцами, унизавшими ее пальцы.
— Мне хотелось бы с ним увидеться.
— Ну, может быть, попозже. Если из этого что-то получится. — Она подняла на дочь серьезные глаза. — Я действительно любила твоего отца. И все еще люблю. И не знаю, есть ли другому мужчине место в моей жизни.
Галка обняла ее:
— Я не хочу, чтобы ты была одна.
Мать слабо улыбнулась:
— А я постараюсь не вмешиваться в твою личную жизнь, детка. Обещаю.
«Вот я и опять объект пристального внимания на брачном рынке», — грустно размышлял Антон. Он лежал на тахте и старался не думать о диване в соседнем доме и о том, что там могло бы произойти сегодня вечером. Еще несколько месяцев назад он жил спокойно, и те немногие молодые дамы, с которыми он ужинал, особенно не докучали ему. Но с того дня, как в эфир вышла эта бесстыдная передача, они буквально не давали ему проходу.
Единственное различие между Алиной и Галкой, кажется, состоит в том, что у Мамонтовой мозгов побольше. И еще в том, что она занозой засела у него в сердце, похоже, навсегда, в то время как об Алине он и думать забыл. Но он все никак не мог понять: неужели только ради дочери Клара устроила все эти ток-шоу? Теперь-то ему понятно, почему Галка так упрямилась, — что ж, цели своей она достигла! Он влюблен по уши! Интересно, как бы она себя повела, будь ей известно, что у него приличная сеть магазинов «Компьютерра» и внушительный счет в банке? То, что он добился успеха, будучи относительно молодым, принесло и нежелательные плоды: его включили в этот чертов список!
Допустим, Галка знала, что он не беден. Вопрос: бросила бы она свою бредовую идею насчет Гадкого утенка, чтобы поймать на крючок его, Антона Черкашина? Одна его часть надеялась на это, и поэтому он ужасно злился. Эта его часть помирилась бы с Галкой на любых условиях, наплевать, что там ею движет. Но другая — расстроилась бы еще больше, если подтвердятся его опасения. Было бы намного хуже, если бы Галка каким-то образом разведала, что раньше он был неприметным простачком, и только потому стала бы выдавать ему авансы.
Желваки заиграли у Антона на скулах. Какими бы ни были мотивы обеих Мамонтовых, они были женщинами, судившими о мужчинах только по их профессии, по доходам и внешности. Ему это давно прискучило. Ну что ж, он преподаст им урок, который им необходим. Антон мрачно усмехнулся. Серж приезжает завтра. Можно начинать.
На следующий день Черкашин возвращался домой с неприятным чувством. Наверняка Серж уже встал лагерем под его дверью в своих коротких брюках и очках с толстыми стеклами — в точности Гадкий гусенок, или как там его еще, которого он хочет вручить Галке на блюдечке… черт возьми! Это же его шанс! Ведь абсолютно ненадежный, хотя и добродушный, кузен по всем внешним параметрам отвечал ее дурацким представлениям, но черты характера были совсем не те, которые строптивая девица ожидала найти в господине Средний Стандарт!
Антон мрачно усмехнулся. Если Галка познакомится с Сержем поближе, то у нее, может быть, откроются глаза. Но что делать, если она по-настоящему влюбится в этого лоботряса?! А ему, Антону, придется смотреть, как Галка ходит на свидания с другим. И одно это будет для него мукой мученической. Но необязательно же ей влюбляться в Сержа! Она же умная женщина! И после просветительских встреч с ветреным братцем у нее, может быть, пропадет предубеждение против него самого, и она даст ему карт-бланш.