Ее терпение потихоньку истощалось, и она сменила тему:
— Как долго вы собираетесь пробыть у Антона?
— Разве я еще не сказал? Поживу у него — пока не найду работу, а потом уж сниму квартиру. — Серж многозначительно ухмыльнулся. — Я берегу свою личную жизнь от посторонних глаз.
— Правильно делаете. — Она не давала себе труда быть приветливее. — А детство вы провели вместе с Антоном?
— Когда как. На самом деле не очень часто. Он трудоголик и совсем не отдыхает. Я же считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы упустить хоть минуту наслаждений. Так же коротка, как и моя трудовая биография, — тут он многозначительно хохотнул.
Он хотел было опереться на спинку стула, но промахнулся и задел локтем проходившую мимо официантку. Та попыталась выровнять поднос, с которого скатились на пол чашки с кофе, но поднос все-таки с грохотом свалился на соседний столик. Сама женщина тоже не удержалась на ногах и упала.
Галка оцепенела. Застыли от ужаса и остальные гости, зато виновник происшествия мгновенно взвился со стула и помог бедной женщине подняться, беспрестанно извиняясь.
— Мне очень жаль! Прошу прощения! — залившись краской, повторял он, усаживая растерявшуюся официантку на свой стул и бестолково размахивая салфеткой.
Поначалу оторопевшая Галка взглянула на катастрофу под другим углом зрения. Конечно, Серж вызвал переполох, но это же был несчастный случай, а потом он действовал даже галантно. Галка тоже вскочила и осторожно собрала осколки и сложила их на поднос.
— Мне крайне неловко, — сказал Серж своей спутнице. На лбу его выступили бисеринки пота. — Если вы захотите уйти, я все пойму правильно.
В первый раз за вечер она открыто улыбнулась:
— Нет! Напротив, если вы не возражаете, то мы закончим нашу трапезу. Только держите локти под столом.
Он скованно засмеялся. До конца ужина он отпустил еще несколько неприятных шуточек, но Галка уже не встречала их в штыки. Она спрашивала себя, не пытается ли Серж за наглостью спрятать робость.
Когда позже он довел ее до входной двери, она строго посмотрела на своего кавалера:
— Образумьтесь, Ромео!
— То есть? — якобы не понял он.
— Все, финиш, цирк уехал, клоуны разбежались. И чтобы расставить все точки над i, скажу вам: я знаю, что вы это устроили нарочно.
Он все-таки смутился:
— Вы поняли… но скажите, где я прокололся? Антон ведь тоже сомневался…
Галка отступила назад.
— Антон всячески способствовал нашей дружбе, это верно, но чтобы он дал вам такой совет…
— Ну, может быть, только один, но…
— Спасибо, вы открыли мне глаза. Учитывая интеллектуальный уровень женщин, которые гоняются за ним, к нашему знакомству он подходит не совсем адекватно. Забудьте все, чему он вас учил. Довольно подло с его стороны. — Она мрачно улыбнулась. — Ну, ничего, я ему это припомню.
Серж захотел вступиться за кузена, но Галка оборвала его на полуслове:
— Почему бы вам не зайти ко мне, я вам объясню, как нужно вести себя с женщинами.
Она открыла дверь, схватила молодого человека за локоть и толкнула его в прихожую.
— Входите же!
Дали, непрерывно лаявший с той минуты, как хозяйка переступила порог, при виде своего недруга принялся скулить.
— Тихо, Дали! А вас прошу садиться. Что вам предложить?
— Ничего, спасибо.
С любопытством, смешанным с настороженностью, Серж устроился на диване. Галка села напротив.
— Знаете, Серж, когда вы опоздали, я была о вас не лучшего мнения. Но на самом деле вы другой, правда? Знаете, что произвело на меня впечатление?
Он покачал головой.
— То, что после учиненного вами разгрома вы тут же бросились приводить все в порядок. Вот это и есть истинное ваше лицо, и оно мне нравится, многим женщинам оно понравилось бы. Поэтому я даю вам совет друга: будьте самим собой!
Серж откашлялся.
— И еще — предлагаю забыть сегодняшний вечер и начать все с самого начала.
Тут он удивленно раскрыл глаза:
— С самого начала?
— Ну да. Расскажите мне о настоящем Серже. Кажется, вы занимаетесь компьютерами. А чем именно?
После этого вопроса потекла непринужденная беседа. Как и ожидала Галка, Серж оказался приветлив и любезен. Только через два часа она украдкой зевнула, но не от скуки, а потому, что прошлой ночью ей не давали уснуть мысли, как Антон будет реагировать на ее мать в будущем.