— Проверьте последний отчёт на наличие четвёртого входа.
Щёлкнув несколько раз по клавиатуре, Реутова отрапортовала:
— Согласно статистике, четвёртый канал исправно передавал информацию от внешнего корпуса к ядру до сегодняшнего дня. Более того, он продолжает перекачивать данные и сейчас.
Бровь Дементьева взметнулась вверх. Вернувшись к внутренностям ядра, он повозился с проводами ещё немного, прежде чем расчихаться в пух и прах.
— Чёртова пыль, — кряхтел он, поднимаясь на ноги. — Что там с восьмым и шестым каналами?
— Работают.
— Хреново.
— Почему?
— Я отключил их. Похоже, эта штука выполняет какие-то алгоритмы вопреки нашим командам.
Резко развернувшись, Александр выбежал из лаборатории, скидывая с себя халат на ходу. Спустя пятнадцать минут он вломился в кабинет Верховцева, где уже стоял побледневший Греджев.
— Странно, что ты пришёл без этого выскочки из комитета, — заметил Рогволд, смерив Дементьева взглядом.
Прошло несколько секунд, в течение которых сотрудник пытался справиться с отдышкой. Игорь, с каждой секундой всё больше сливался с белоснежной стеной.
— Эта штука работает без нашего вмешательства. — Выплюнул Александр, вернув контроль над дыханием.
— Мы знаем, — не дрогнув ответил руководитель. — Более того, подобный вариант был ожидаем.
С этими словами, он вытащил из ящика стола тонкую папку в красной обложке. Взяв её дрожащими руками, Дементьев впился взглядом в строчки текста.
— Что ж, — бубнил Александр себе под нос, пытаясь прожечь бумагу взглядом, — понятно, почему этот хрен из комитета так сопротивлялся разработке.
— Многие наши проекты требуют жертв, — напомнил Рогволд, усаживаясь в кресло.
Проведя ладонью по редеющим волосам, специалист вернул папку на стол. Судя по венам на висках Дементьева, его мозг обратился кипящей жижей.
— Ладно, — процедил он, после минуты напряжённого молчания. — Вот что. Я так понимаю, писать ходатайства в комитет по Этике на ваши имена бессмысленно.
— Комитет стоял за предварительными исследованиями, — пояснил Рогволд, скрестив на груди руки, — они осведомлены о возможных потерях.
— В таком случае, подаю прошение о переводе Шихобаловой и Резник на другой объект.
— Этих девчонок? — Руководитель переглянулся с Греджевым. — Без проблем. Отпишем их на какой-нибудь объект с внешних этажей, дадим рекомендации, всё будет в лучшем виде. Можешь даже написать заявление задним числом, выплатим им компенсацию.
— Компенсацию, блять, — расхохотался Дементьев, покидая кабинет, — да пошёл ты в жопу, гандон старый!
Раздался грохот захлопывающейся двери. Игорь молча переводил взгляд с начальника на свои ботинки, ожидая, когда тот закончит материться себе под нос.
— Нормально, нормально, — бормотал Александр, покидая главный корпус Зоны 400. — Всё в порядке, Саш. Сейчас пойдём к подругам, накуримся, и как следует отхуесосим этих пидарасов. Надеюсь, у Натахи хватит травы, или придётся перерыть кабинет хуя из комитета. Ничего, ничего…
Срезая путь через усаженный смородиной парк, он удовлетворённо улыбнулся, заметив, что их лавочка, которую они уже окрестили "взлётной площадкой", пустует.
На входе в общежитие он столкнулся с изрядно растрёпанной Шихобаловой. На её запястье висел серебристый обрывок скотча.
— Марго! — Крикнул Дементьев, махнув рукой, — пошли на планёрку. Без вас никак.
Подойдя к ней, он наконец заметил, что глаза Маргариты были полны слёз. Улыбка на его лице вмиг сменилась гримасой отчаяния.
— Где Ната?
— Исчезла, — еле слышно выдохнула девушка, теряя силу в ногах.
— Господи, — всхлипнул Александр, сковывая в объятьях тощее тело. — Дьявол.
Обессилев от голода и недосыпа, он вскоре и сам рухнул на колени, не в силах удержать коллегу. Чувствуя, как его рубашка промокает насквозь, он пытался как можно вежливее послать к чёрту сердобольную вахтёршу, подбежавшую к ним с причитаниями.
Ближе к полуночи, они обнаружили себя в кабинете Николая. Сгрудившись вокруг "водника", они пытались накуриться до потери сознания. С большим отрывом побеждала Марго.
— Концепция Беты заключена в имитации сознания, — рассказывал Мирных, вытягивая из грамма травы толщу белёсого дыма, — весь потенциал её вычислительной мощности идет именно на это. Комитет очень настороженно относится к объектам такого рода. Верховцев забраковал более полусотни запретов от моих коллег.
— Как такое возможно? — Сокрушался Дементьев. — Даже О5 подчиняются комитету.