Втянув в себя всё содержимое пятилитровой бутылки, Николай на некоторое время задержал дыхание.
— Цели оправдывают риски, — выдохнул он, наполняя кабинет туманом. — Результат, полученный от Беты должен был перекрыть весь ущерб. После месяца бюрократических дуэлей между комитетом и администрацией, решение было вынесено в пользу последних. Открой окно, пожалуйста.
Пройдя через завесу дыма, Александр распахнул настежь окна, пока Николай готовил очередную порцию дури.
— Так вы знали, как она работает? — Сдавленно спросила Маргарита, сплюнув литр слюны в ведро под столом.
— Нет. Начальство не было уверенно, что в чертежах указывается именно имитация сознания, в силу особенностей того языка, на котором они были написаны. Нужны были месяцы работы, в течении которых мы сверяли полученные результаты с имеющимися данными. Греджев метался как сумасшедший, пытаясь понять, почему мы не даём никаких конкретных распоряжений.
Прильнув к воднику, Марго втянула в себя половину содержимого бутылки. Подоспевший Дементьев вобрал в свои лёгкие то, что осталось.
— Ещё? — Спросил Николай, переглядываясь с коллегами.
Пытаясь сдержать кашель, Марго красноречиво мотала головой.
— Если можно, — добавил Александр.
Кивнув, Мирных выложил на стол ещё горсть травы. Достав сигарету, он принялся смешивать дурь с табаком.
— Расскажите, как она работает. — Попросила девушка.
— В терминах? — Уточнил Дементьев.
— В общих чертах.
Сунув руки в карманы, Александр облокотился на стол.
— Архитектура Беты Центавра состоит из двух главных частей: Ядро и Ключи.
Ядро выполняет функцию осознающего и мыслящего объекта, в то время как Ключи направляют, скажем так, внимание этого объекта. Проще говоря, у вас есть мозг и только один орган чувств. Например глаза. Наблюдая что-либо вы можете осознать и сделать какой-то вывод относительно созерцаемого объекта. Этот вывод мы и должны отыскать. Должен быть способ, с помощью которого Бета с нами общается. Мы внесли некоторые корректировки в архитектуре, что позволило бы нам получать ответы на нашем, земном языке. Однако, в тех данных, что мы получили, нет никакого смысла. Активность мечется между наличием сознания и отсутствием. Вы наверняка все видели эти тонографы — километры лент со скачущими туда-сюда графиками. Мы пытались переконвертировать эту информацию в поток нулей и единиц, в соответствии с двоичной системой, но результаты, мягко говоря, удручающие.
— Вы ожидали, что оно будет действовать как огромный компьютер, — добавил Мирных, заряжая бутылку.
— Мда, — задумчиво отозвался Дементьев, — очевидно, это было ошибкой. Возможно, в реальности, где был придуман этот пепелац, иное отношение к машинам. С другой стороны, чертежи подчиняются законам математики, а значит, должны действовать в их пределах.
Сделав глубокую затяжку, Марго отошла от стола и рухнула на диван. Выдыхая содержимое, она еле слышно произнесла:
— Морзе.
Николай одобрительно ухмыльнулся. Сначала Александр подумал, что тот просто доволен, что девчонка наконец-то накурилась до потери сознания, но потом в через шум в голове, до него дошло.
— Ну конечно же! — Воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу.
Затянувшись опиатом, Дементьев на секунду забыл о существовании какой-то проблемы, но уже на выдохе, из его рта вместе с дымом полился поток озарения:
— Эта штука использует свои подвижные части как способ создания вибраций. В силу того, что Бета не способна, ни видеть, ни слышать, она поглощает людей, подчиняя себе их опыт взаимодействия с нашей реальностью. Получив эти данные, она обращается к Ключам, но так как те выставлены на нули, она излагает выводы ни о чём-то конкретном, а о мироздании в целом. Либо о том, что волновало людей, чьё сознание было поглощено. И так как Бета не имеет вменяемых устройств вывода, она излагается на азбуке Морзе, используя собственную архитектуру для письма. Понятно, почему она гудит значительно громче, чем ожидалось. В данном случае, это единственный способ общения.
— А что насчёт пропавших людей?
— Учитывая, что опыт каждого человека уникален, Бета будет поглощать людей постоянно, чтобы на их основе составить абсолютно новое, ни на что не похожее мнение. А так как никакой цели, в соответствии с положением Ключей, не было, машина просто забирала тех сотрудников, которые меньше всего вовлечены в её работу. Теперь понятно, откуда Верховцев придумал эти дебильные занятия, вроде очистки проводов от пыли.
— Тогда почему она не забрала, скажем, рядовых уборщиков?