Шум тлеедов в голове донёс до Веры мысленный крик Константина.
«Спокойно, — скомандовала девушка, погасив пламя, — медленно отходим. Ме-е-едленно».
Но едва они сделали несколько шагов назад, как за их спинами раздался грохот, ознаменовавший начало работы множества механизмов, наводнявших цех, который они прошли ранее. Шум, сотрясающий стены, прокатился по внутренностям корпуса. Лампы над их головами зажглись тусклым грязно-жёлтым светом. Переведя взгляд со ставней, отгораживающий от них кричащий механический зал, на лицо, Вера столкнулась с голодным взглядом громадного лица. Остатки губ растянулись в оскале, обнажая ряды острейших зубов.
— Едаааааа, — низкий утробный голос вырвался из недр пасти, и множество щупалец, лежащих ранее плетьми, потянулись к ним.
Выронив зажигалку, Вера совершила взмах свободной рукой, и несколько отростков упали, отрубленные невидимым тауматургическим лезвием. Не обращая внимания на ястное шипение монструозной гримасы, девушка тут же щёлкнула пальцами и втолкнула Константина в распахнувшуюся дверь.
Пробежав несколько шагов по комнате, они обнаружили, что её пол состоит из вязкого вещества, напоминающее тесто, смешанное с кровью. Увязнув в этой бордовой массе, Вера захлопнула за собою дверь, отрезая себя от последнего источника света — в помещении отсутствовали лампы.
«Блять, что за хуйня?» — кричал Константин. Проваливаясь сквозь зыбучий пол, Вера старалась не поддаваться панике, но ужас, разогретый выбросом гормонов, уже прогрызал путь сквозь грудную клетку. Мотая конечностями, они всё глубже погружались в объятья месива. Где-то на периферии сознания ведьма слышала свой собственный голос:
«Вот и всё. Мы оказались в чьей-то ловушке. На что я только надеялась? Неужели моя мать сейчас также угасает, попав в чьи-то сети?»
Она знала, что происходит с носителями, когда градус ужаса достигает критической точки. Обычный человек в таких случаях теряет сознание, но тлееды поддерживают высшую нервную деятельность на пике даже в момент смертельной агонии. Поэтому носители, столкнувшись с ужасом, против которого им нечего противопоставить, сталкиваются с одной из самых страшных участей, подготовленных паразитами.
Оказавшись в безвыходной ситуации, тлееды провоцируют самое настоящее кипение крови. Обезумевший от страха носитель взрывается, распыляя заражённую кровь по округе. Таков механизм выживания тлеедов. Они будут укреплять твоё тело ценой психической здоровья, дадут способности к тауматургии, но когда ты будешь умирать, они разнесут твоё тело в пыль.
Много лет назад, когда Вера была совсем ещё молодой, Полночь застала её в черте города. Девочка, движимая любопытством воспользовалась своими силами, чтобы пересечь реку, и мать была в ярости. В качестве наказания, она привела Веру в гости к сестре Полдень, но не для того, чтобы провести воспитательную беседу за кружкой душистого чая. Достав из "того самого сундучка" несколько кассет, она включила покрытый пылью видеомагнитофон. На украденных из Отдела «П» записях были представлены результаты опытов. Тысяча триста часов пыток, истязаний и кошмаров, преследующих Веру во снах на протяжении следующих лет жизни. Километры плёнки фиксировали одну и ту же лабораторию, куда приводили пойманных носителей.
Она помнила запись, где её искалеченная мать лежала в кресле, лишённая всех конечностей. Она помнила момент, когда незнакомая ведьма со смуглой кожей в течение трёх суток пыталась перегрызть стягивающие туловище крепления. Ей удалили почти все рёбра, поэтому она смогла согнуться практически пополам, чтобы дотянуться зубами до ремней. У неё также оставались ноги, поэтому, когда она сумела освободиться, ей удалось даже добраться до одной из покрытых железом стен, и размозжить себе голову. Но самой страшной записью являлась та, где замученный молодой человек в какой-то момент переставал кричать, и после двух-трёх секунд тишины просто… взорвался.
И ещё Вера помнила то разочарование, которое накрывало свинцовой плитой в момент, когда ей удалось повредить себе глазные яблоки. В тот день она с ужасом обнаружила, что может видеть даже без глаз.
Глава XXVI: Точка пересечения параллельных прямых
11 июня 2019, Самара, окраина города, 13:00
Сверкая отполированным корпусом, чёрный Кадиллак поднимал пыль с городской трассы. Антон Могилевич, вращая руль левой рукой, мастерски обгонял лениво движущиеся машины.
— Я, конечно, уважаю классику, — ворчала Маргарита на соседнем сиденье, — но особо комфортабельной её не назовёшь.