Комплекс «Рост», центральный вход, 14:07
Старший специалист по условиям содержания Артур Оганян прибыл на место расположения МОГ «Шторм» с запасом сигарет и кипой документов, озаглавленных грифом "Совершенно секретно". Получив от Смотрителя всю имеющуюся у Фонда информацию о явившимся в реальность заводе, он тут же рванул на место событий.
Пустырь перед комплексом был усеян несколькими пустыми палатками фургоном оперативников. У охраняющего лагерь солдата он выяснил, что группа разделилась на две части, и решил сначала проведать команду Марша, для чего отправился в сторону КПП, чтобы через него пройти к вглубь комплекса.
Заметив его, командир Усачёв заметно расслабился.
— Я надеюсь, ты прибыл с хорошими новостями, — проворчал Павел, пожимая руку Оганяну.
— Отнюдь, — ответил Артур, переводя дыхание. — В Зоне дела идут не самым лучшим образом. Подробности расскажу пос…
Тут его взгляд, пройдя над широким плечом командира, уткнулся в железное дерево перед входом. Прямо перед ним виднелся белоснежный халат человека, в котором по неухоженным седым волосам можно было узнать Марша.
— Это Володя?! — Прищурился Оганян, перекладывая кипу документов из одной руки в другую.
— Он уже час с этой штукой болтает. Клянусь, я пытался его отговорить. — В подтверждение своих слов, командир стукнул себя кулаком в грудь. — Рассказывай, что там у вас творится. Что за документы?
Артур, помня предостережение Одинцова о возможном шпионаже, уклончиво ответил:
— Так, общая инфа. Сам ещё не успел прочитать. В Зоне царил настоящий хаос, когда я уезжал. Но там Могилевич, так что я уверен, что всё стабилизируется.
— Ну, не знаю, — пожал плечами командир. — Я ему не доверяю, честно тебе скажу.
— Почему?
Усмехнувшись, Усачёв отвел глаза в сторону железного древа.
— У него по роже видно, что он знает больше, чем может сказать.
— Ну, так у него работа такая.
На это командиру, похоже, нечего было возразить, поэтому он выхватил из-за пояса рацию, и рявкнул в микрофон:
— Салага, как обстановка?
Прошла секунда, и из динамика донёсся голос Стычкина:
— Обстановка стабильная. И не называйте меня салагой. Пожалуйста.
Махнув рукой перед носом командира, Оганян дал понять о своём намерении посетить вторую группу. Кивнув, Павел снова поднёс ко рту рацию.
— К вам выходит Оганян. Нужно отправить к месту базирования солдата, который его проводит. Как понял?
— Ассистентка Измайлова встретит вас у лагеря через десять минут.
— Спасибо, салага, — пробасил командир, обрывая связь. — Иди в лагерь, тебя твоя подопечная встретит.
Последняя фраза была обращена к Артуру, который вытащил из кармана две пачки сигарет.
— Вот, Марш сообщил мне о нехватке сигарет.
— Хех, спасибо. А спиртного ты не взял?
Специалист нахмурился.
— Что с ним?
— Говорит, ломка. Дал ему две таблетки парацетамола, сказав, что это крутая разработка Фонда. Как видишь, ему полегчало.
Артур недоверчиво переводил взгляд с командира на стоящего вдалеке Марша.
— Странно. Ладно, встретимся через пару часов, обсудим дальнейшие действия. Через полчаса, кстати, должен приехать и сам Могилевич.
Командир подбросил на ладони рацию.
— Могилевич, значит? Хорошо. Если что, держим связь!
Кивнув, специалист быстрым шагом направился к месту встречи.
Пустырь перед домом сестры Полночь, 14:30
Смутные неявные грёзы терзали душу Полдень. Чувствуя сначала отдаление сестры, а затем и её пропажу, к которой примешивалась паника Веры, ощутимая даже на расстоянии нескольких километров, она успела тысячу раз пожалеть о том, что позволила Вере пойти вслед за Полуночью. Её невероятно длинные тауматургические длани, которыми она однажды вытащила сестру из плена пыток, теперь натыкались на бетонное ограждение комплекса. Взором ведьмы она наблюдала бездонные окна, одно из которых проглотило Веру и Константина, а железное дерево, до этого выпустившее Полночь, теперь мирно беседовало с каким-то человеком.
Полдень уже была готова сорваться и провести сеанс Смещения к пробоине в бетоном ограждении. Дыре, которую разворотила Полночь, поняв, что телепортация непозволительна на территории комплекса. Войти в "Рост" означало добровольно отказаться от половины своих способностей, и зрачки Полдень уже заливались молочно-белой пеленою силы, давая власть тлеедам, обосновавшимся внутри её мозга.
Однако, когда легион паразитов уже был готов принять на себя ударную мощь сознания, рядом возникла сущность, чьи тлееды были настолько древними и излучали ауру такой силы, что душа Полдень свернулась в точку, покрываясь ледяной коркой.