— Гнида, — задыхался мальчик, глотая остатки собственных зубов, — ты сожрёшь нас обоих, но Полночь убьёт тебя.
За время своих зверств, тварь была немногословна, но теперь, прожевав очередную порцию человечины, прошипела:
— Очень на это надеюсь.
— Видно, твоя мать очень хотела вырастить тебя сильной, но не подумала о последствиях. Что же она с тобою сделала, чтобы ты стала настолько чокнутой?!
— Всё, — прохрипела Эрион, отрывая мальчику правую руку.
Боли не было. Мозг Константина находился в глубочайшем шоке, но тлееды, подогревающие кровь, не давали ему потерять сознание. Они же, формируя из образов женский голос Древа, сплетённого из железных канатов и колючей проволоки, донесли до него, что помощь уже близко, и ему оставалось продержаться всего несколько минут. Внутренним взором, разогнавшимся в полную силу, он наблюдал переплетения железных корней в толще бетонных стен, оплетающих этажи здания, казавшегося бесконечным.
— И что же ты будешь делать, когда найдёшь Полночь? — Спросил Константин, краем глаза замечая, как открывается дверь, ведущая в комнату.
— Убью и сожру то, что останется, — ответило чудовище, хватая Константина за горло.
Подняв субтильную фигуру подростка, Эрион, сдавливая железной хваткой его шею, приблизилась, чтобы отрыгнуть в открывшийся рот комья чёрной, наполненной тлеедами, смолы.
Трепыхающийся в конвульсиях Константин ощущал, как в желудок проваливаются ошмётки плоти, наполненные изменившимися тлеедами.
Отбросив мальчика в угол, Эрион круто развернулась, чтобы тут же быть пронзённой длинным раскалённым лезвием. В полумраке помещения над её истощённой фигурой возвышался широкоплечий мужчина, одетый в чёрную шинель с эмблемой Отдела "П". Длинные патлы закрывали изувеченное лицо. В бойца руках были мечи, один из которых проходил сквозь грудную клетку обезумевшей дочери Полночь. Лезвие, нагреваемое небольшим механическим приводом, располагавшемся на рукояти, сплавлялось с токсичными внутренностями девушки.
Хрипло расхохотавшись, Эрион схватилась за лезвие, ещё глубже втыкая его себе в грудь.
— И что же ты сделаешь? — Издевательски спросила она, срывая свободной рукой висевшую на шее серебристую цепь.
Откинув в сторону аксессуар, на который крепился жетон с надписью: Капитан Алексей Звягинцев, Отдел "П" ГРУ, она провела сгнившими ногтями по форме нападающего, разрывая шинель на лоскуты.
Вырвав меч из тела Эрион, Капитан, лихо повернувшись вокруг своей оси, разрубил чудовище надвое. Не прекращая своего безумного хохота, перерастающего в истерический вой, она оттолкнулась от земли руками, вгрызаясь в остатки лица Звягинцева. Отпустив меч, солдат принялся биться грузным телом о стены, в попытках сбить оставшуюся без ног Эрион.
В это время, Константин, сотрясаясь в припадке, пытался сопротивляться чужеродным паразитам, прокладывающим путь в кровеносную систему через внутренние органы. Кровь, и без того пребывавшая в точке кипения, уже обращалась в кислотный реагент, вызывая трансформации в теле. Вены, внутри оставшейся в относительной целости руки, вдруг обрели крепость и силу. Прорвавшись через кожу, они оплетали суставы снаружи, вправляя их в нужное состояние, возвращая конечности работоспособность. Одна из глазниц, в которой отсутствовал орган зрения, заполнилась свернувшейся кровью, наполненной тлеедами, и мальчик вновь обрёл видение, превосходящее по остроте все взятые очки в мире.
Вскочив на ноги, не обращая внимания на битву солдата с чудовищем, Константин мельком оглядел себя. Изорванная одежда, перепачканная кровью, висела лохмотьями, прикрывая вырвавшиеся на свободу кровеносные сосуды. Обрубок руки, на конце которого уже трудились паразиты, напомнил ему одну из первых встреч с Верой, когда она явилась домой после столкновения с Ржавчиной.
Схватив упавший меч, на лезвии которого было выгравировано витиеватыми буквами имя Грета, он подбежал к телу Веры, и одни ударом отделил её голову от тела. Сняв с себя джинсовую куртку, он обернул в неё отрубленную часть тёти, и побежал к выходу. Остановившись у дверного проёма, с головой Веры подмышкой, он обернулся, чтобы увидеть Звягинцева, верхом на котором восседала визжащая Эрион, срывая с него куски плоти. Швырнув в их сторону меч, который тут же оказался в протянутой руке капитана, он выбежал из комнаты и пустился наутёк.