— Да. Тлееды могут видоизменяться, заменяя собой утраченные клетки. Но не в таких количествах. Мне нужна кровь как можно скорее! Литров двести, не меньше.
Проведя рукой по бледному, заросшему щетиной лицу, Владимир крепко выругался.
— Ох, дерьмо собачье. — Протянул он, доставая из кармана джинсов ключи от фургона. Подозвав одного из солдат, он отдал ему ключи. — Слушай внимательно, боец. Берёшь командира и этого пацана, и на всех парах мчите на базу. Доложи начальству о произошедшем. Я останусь тут, и буду следить за обстановкой. Когда приедешь, отведи мелкого к моему ассистенту, либо, к ассистентке Оганяна. Скажи, что я просил дать ему… Боже, не верю, что вообще говорю такое! Скажи, что я просил выделить из банка крови двести литров материала. Пацан знает, что с этим делать. Всё понял? Отлично, а теперь топайте. Пошли, пошли!
Глава XXXIII: Послушайте!
"Ведь, если звезды зажигают -
значит — это кому-нибудь нужно?"
— Маяковский Владимир Владимирович, "Послушайте!"
Комплекс "Рост", вход в Центральный корпус, 22:35
Привалившись спиною к стволу железного дерева, доктор Марш устало прикрыл веки. Вспотевшие пальцы правой руки скользили по прохладному металлу пистолета, лежащего в кармане халата, покрывшегося пылью и грязью. Ему никогда ещё не приходилось стрелять в людей, и произошедший часом ранее инцидент выбил из него последние остатки сил.
Группа "Шторма" покинула его, взяв на борт раненного командира и искалеченного мальчика. Он не волновался насчёт их судеб, так как знал, что в Зоне 112 находится Антон, а значит всё будет под контролем. Опытный детектив непременно допросит Усачёва, и не даст в обиду пацана. Также, он не откажет и в просьбе о воскрешении Веры — Фонд в одинаковой мере заинтересован как в знаниях о Комплексе, так и в знаниях о таинственном клане тауматургов.
Сверкая зелёными искорками-глазами, Железная маска, венчавшая ствол Древа, обратила взгляд на человека, усевшегося под её колючими ветвями.
— Усталость, — констатировал женский голос, — чувство, незнакомое моим металлическим сокам.
— Тяжёлый день, — отозвался Владимир, позволяя векам закрыть от него внешний мир.
— А это чувство мне знакомо. Однажды, ещё на первых днях работы в этом учреждении, Исполнитель укоренил свои силы глубоко под землёй, и на некоторое время, природный механизм Завесы пошатнулся. Несколько десятков ходячих останков, покрытых коррозией, оказался на поверхности бытия, и мне пришлось сражаться с их неистовством в компании смертных.
— Расскажите об этом Исполнителе, — попросил доктор, борясь с желанием заснуть.
— Я не могу.
— Тогда расскажите о себе.
— Да было бы что рассказывать. Я прилетело сюда верхом на падающей звезде тысячу лет назад, и пустило корни в эту землю, по обоюдному соглашению с Исполнителем.
— Звучит очень красиво. А откуда вы прилетели?
— С неба.
Открыв глаза, Марш поднял голову, пытаясь разглядеть металлическое "лицо" дерева.
— Я понял, что с неба. А с какой части космоса вы явились? — Вопрошал доктор.
— Космоса? — Переспросило Древо, слегка качнув кроной.
— Ну, да. Типа, можно указать определённое созвездие, или планету, откуда произрастает ваш, так сказать, род?
На секунду повисла тишина.
— Я не совсем понимаю, о каких вещах вы говорите, — призналось растение. — Я прибыло сюда верхом на звезде.
Сон, уже почти одолевший Марша, вдруг начисто исчез. Вскочив на ноги, он всмотрелся в искорки "глаз" дерева.
— Ближайшая к нам звезда — это солнце, — сказал он, указав на запад, где небо ещё сохраняло остатки зарева, — это огромное облако пылающего вещества, там не может быть жизни. По крайней мере в том виде, который есть на Земле. Однако под "падающей звездой" люди предполагают, как правило, метеорит или астероид. Однако, это явление редкое, и оборачивается катастрофическими разрушениями.
— Я не понимаю ваших речей.
Кусочки пазла медленно собирались на уставших извилинах Владимира.
— Исполнитель не существовал тысячу лет назад, кем бы он ни являлся. — Пояснил доктор. — Возможно, он существовал в виде аномалии, но непосредственно "Исполнителем" он стал только ввода этого Комплекса в эксплуатацию, 1967 году. В августе 1971 года завод исчез.
— Да, — искры в глазницах Древа померкли, показывая, что растение погрузилась в омут собственной памяти. — Одиннадцатого августа. Это был сущий кошмар…
— Послушайте, — вдруг сказал Марш, хватаясь за те части двух ветвей, где не было шипов, — вас обманули. Ваш, так называемый, ствол сделан из обычных советских тросов. Колючая проволока, составляющая ваши ветви, используется по всему миру, для ограждения тюрем, вроде этой.