М о л о д ц о в. Никто мой дом не купит… Как же так? Петля. Петля на шее.
Вбегает С т р у ч к о в.
С т р у ч к о в. Коля! Коля, дорогой! Мне, право, неудобно и неловко… Я срок тебе не назначал. Но вот какое дело. Тут уезжает один человек, наш видный коллекционер. Он продает коллекцию. Такие экспонаты… Тот знаменитый колокол. Столб верстовой семнадцатого века, возок боярский, сбруя… Боже мой! Но он, ты знаешь, ужасно меркантилен. Он деньги требует все сразу. И сейчас. Что делать, Коля? Коля, выручайте. Ведь это все уйдет в другие руки!
М о л о д ц о в. Да, да, конечно. Вот я продам дом и сразу же верну вам весь свой долг.
С т р у ч к о в. Нет, Коля, нет! Ты меня не понял. Нужны сегодня деньги, завтра крайний срок.
М о л о д ц о в. Но это ведь огромнейшая сумма…
С т р у ч к о в. Вот в том-то и беда. Было бы не много, тебя бы беспокоить я не стал.
М о л о д ц о в. Я сделаю все, что смогу, но я не знаю…
С т р у ч к о в. Я умоляю. (Убегает.)
М о л о д ц о в. Вот он пришел… жестокий час расплаты… Где деньги взять? И дом не продается…
Входит К а п а.
К а п а. Ну как, нашелся покупатель?
М о л о д ц о в. Ты что, пришла смеяться надо мной?
К а п а. Ну, почему смеяться?
М о л о д ц о в. Никто не купит этот злополучный дом. Кому он нужен, дом с начинкой?
К а п а. С какой начинкой?
М о л о д ц о в. Начинка — это вы, жильцы! А тут пришел Стручков. Я должен ему кучу денег… Они нужны сегодня. Капа, я погиб. Проклятый дом! Проклятая беседка! Беседка, видите ли, мне была нужна!
К а п а. Что делать, Коля? Чем я могу тебе помочь?
М о л о д ц о в. Найди мне срочно покупателя. Такого, чтобы с жильцами дом купил. Я уступлю. Я дешево возьму.
К а п а. Найти тебе покупателя?
М о л о д ц о в. Да где его найдешь! Нет дураков, никто его не купит.
К а п а. Ну, хорошо!.. Есть покупатель, Коля. Есть!..
М о л о д ц о в. Где? Кто?
К а п а. Я покупаю дом. И без уступок. Сколько стоит, столько заплачу.
М о л о д ц о в. Ты? Ты — сама? И ты заплатишь деньги? Все сразу?
К а п а. Хоть сегодня.
М о л о д ц о в. Смеешься надо мной?
К а п а. Нет, не смеюсь. Я покупаю. Но у меня к тебе есть просьба. Не уезжай отсюда. Здесь живи. Мне дом не нужен. Я только, чтобы выручить тебя, помочь тебе.
М о л о д ц о в. Согласен! Я на все согласен! Капа, ты — святая. Какая доброта! Отзывчивость! Как мало я тебя ценил! Какая красота души! Ты прелесть, Капа, прелесть! Ты меня спасла! (Обнимает, целует Капу.)
К а п а. Ах, Коля, я тебя люблю. Я для тебя на все готова. (Убегает.)
М о л о д ц о в. Нет, кто бы мог подумать? Какая девушка… И сколько в ней любви… А бескорыстие какое? Я понимаю, меня можно любить, но она меня просто обожает. Как жаль, что я люблю другую. Да, да, Любу. Она не задумываясь перешла на заочный, пошла работать, чтобы мне помочь. Как это не ценить? Но ведь и Капа… Действительно, зачем ей дом? Не нужен. А покупает, чтобы спасти меня. А как она прелестна, как мила, какая у нее улыбка! И эта непосредственность, наивность… Но Люба, безусловно, поумнее. Жена должна быть умной. Впрочем, опытные люди говорят, что это ни к чему. Но это пошлость. К тому же Капа вовсе не глупа. В ней даже мудрость есть житейская… Какое-то лукавство. А как она готовит!.. Нет, нет, о чем я думаю? Как будто выбираю. Все решено. Давно. Подальше от соблазна! Люба, только Люба! Но как же быть? Я написал, что перееду к Любе, а Капе сказал, что я останусь в доме. Как это совместить? Ну, ничего. Что было главное? Что требовала Люба? Продать проклятый дом. Я продал. Теперь раздам долги и сяду за работу.
Входит К а п а в новом платье.
К а п а. Вот деньги, Коля. Отдай Стручкову. А завтра ты получишь остальное.
М о л о д ц о в. Вот чудеса! Ты вынула меня из петли. Ты ангел. Ты — само добро. И платье новое. Оно тебе идет.
К а п а. Нет, правда?
М о л о д ц о в. Правда, Капа. Поехали на радостях кутить!
В беседке горит лампа под зеленым абажуром. Там работает М о л о д ц о в. На авансцене Л ю б а.
Л ю б а (с письмом в руках). Десятое письмо на двадцати страницах. Здесь целая тетрадь. И снова умоляет, чтобы я вернулась. Какие он слова находит… Слова… Слова прекрасные, конечно, но поступки… Он целовался с ней, я видела сама. Вот я… могла бы поцеловать другого? Нет. А впрочем… Узнал про детскую любовь, растрогался… И все-таки… Она ведь не ребенок, моя ровесница, такая же, как я… Но что мне делать? Я его люблю. Сердце болело, когда он приходил. Сидит на подоконнике и ждет… Иду — не замечаю. Как я жестока! К нему! Скорее!.. Нет, не могу. Но что же мне мешает? Гордость? А может быть, я не люблю его? Ведь если настоящая любовь, то все прощают. И совершенно все равно, какой он, хороший или плохой. Я просто не способна так любить.