М о л о д ц о в. Нет, не должен! Нажить гастрит, как у тебя, или что-нибудь похуже?! Не будет этого! (Бросается к письменному столу, реет бумаги.)
М е д в е д е в. Нет, Коля, нельзя решать так, сгоряча. Ты должен все проверить десятки, сотни раз.
М о л о д ц о в. Потратить годы… А кто мне гарантирует успех? Ты, что ли?
М е д в е д е в. Нет, никто. Когда штурмуют крепость, ее берет не только тот, кто водружает знамя. И те, кто пали, тоже побеждают.
М о л о д ц о в. Красивые слова. Я думаю иначе. Кто знамя водрузил, тот победитель, а тот, кто пал, тот пал. Я не хочу быть неудачником, как ты. Прости, конечно…
М е д в е д е в. Не рано ли подводишь итоги моей жизни? Я еще не умер. И по какому праву меня судишь? Кто ты такой? Что ты успел? Что сделал? А я-то? Я хотел отдать тебе свои расчеты, все записи, чтобы ты не тратил время зря. Хотел помочь тебе, а ты… Ты сдался. Почти что сразу. В дебюте, как у шахматистов говорят. Я — неудачник?! Что ж, посмотрим. (Быстро уходит.)
М о л о д ц о в. Обидел я его. Обидел ни за что. Зачем? Ну да, он неудачник… Но говорить в лицо… Я должен извиниться.
Входит К а п а. Она приносит завтрак.
Уйди. Я не хочу.
К а п а. Ты ночь не спал. Ты должен завтракать. Поешь. Пожалуйста, поешь.
М о л о д ц о в (усаживаясь за стол). Опять яичница?
К а п а. Ты сам просил яичницу с колбаской.
М о л о д ц о в. Ах, с колбаской?.. Тогда другое дело.
К а п а. Извелся ты совсем, измаялся, бедняга. Нельзя себя так истязать, работать ночью, днем. Ну, что-нибудь выходит?
М о л о д ц о в. Отстань! Сизифов труд, вот чем я занят.
К а п а. Сизиф? А кто такой Сизиф?
М о л о д ц о в. Грек. Древний грек. Он в гору катит камень, а тот назад… под гору. Так всю жизнь…
К а п а. А кто его заставил?
М о л о д ц о в. Боги наказали. Его-то боги наказали. А я… Я сам себя запряг. Мои друзья по институту… все делом заняты. Преуспевают. Печатают работу за работой. А я?
К а п а. Коля, брось ты свою Бету… Вот смотри, ты стал писать статьи… все хвалят… Мне тоже нравятся…
М о л о д ц о в. Статьи? Какая чепуха! Халтура! Бред!
К а п а. Какой ты нервный стал… Все из-за этой Беты! Брось ты ее.
М о л о д ц о в. Бросить — просто… Нет, нет, нельзя бросать. О чем ты говоришь, ну что ты понимаешь? Уйди. И унеси все это… Что, если вдруг… (Бросается к бумагам на полу, судорожно собирает их, садится за стол.)
Капа собирает посуду, уходит.
(Бормочет.) Икс, игрек… Да, конечно… Икс, игрек… Куда они девались? Вот они! Как они сюда попали?
Входят т р о е с п о р т ф е л я м и.
В т о р о й. Здравствуйте, Николай Николаевич. Вы, стало быть, и есть Николай Николаевич?
М о л о д ц о в. Да… я… Николай Николаевич.
В т о р о й. Приятно.
П е р в ы й. Очень приятно.
Т р е т и й. Очень, очень приятно.
В т о р о й. Я директор. Директор института.
П е р в ы й. Я первый заместитель.
Т р е т и й. А я второй.
М о л о д ц о в. Садитесь.
Трое с портфелями садятся.
В т о р о й. Наш институт не просто институт. Это научный центр с большим будущим. Но хотя мы и центр, мы живем не в центре, как говорится, а довольно далеко.
Второй и третий смеются.
П е р в ы й. Но впереди у нас большие перспективы.
В т о р о й. Огромные перспективы.
Т р е т и й. Ох, серьезные перспективы!
В т о р о й. Короче — нужны кадры, то есть люди. Еще короче — приглашаем вас к нам в институт!
М о л о д ц о в. Спасибо. Но что за институт у вас?
В т о р о й. Я разве не сказал? Простите. Вы слышали, конечно… Вас рекомендовали заслуженные люди, авторитеты, так сказать…
М о л о д ц о в. Приятно. Спасибо. Но… что за институт, его название?
В т о р о й. Простите, я так и не сказал. (Смеется.) Простите. Мы представляем, собственно говоря, ИПП.
М о л о д ц о в. ИПП. А что такое… ИПП?
В т о р о й. Институт побочных проблем.
М о л о д ц о в. Побочных?
В т о р о й. Да, побочных! Вас смущает это слово?
М о л о д ц о в. Да как сказать…
П е р в ы й. Смущает.
В т о р о й (смеется). Смущает!