Люба? Ты?
Л ю б а. Да… Я пришла… Ты рад?
М о л о д ц о в. Да, очень рад…
Л ю б а. Вот видишь, я пришла. Я перемучилась ужасно. Я ревновала… Я и сейчас… немножко ревную… Ты не сердись, Коля, я была неправа. Я должна быть рядом с тобой. Всегда, во всем… Я хочу… Помнишь, ты говорил… Я хочу, чтобы ты неделями пропадал в лаборатории и даже когда мы вдвоем… пусть ты будешь занят своими мыслями… Я буду счастлива помочь тебе… во всем.
М о л о д ц о в. Ах, Люба, Люба…
Л ю б а. Что, Коля? Ты намучился? Устал?
М о л о д ц о в. Да… да… устал…
Л ю б а. Теперь все будет по-другому.
М о л о д ц о в. Да… по-другому. Я, Люба, начинаю все сначала…
Л ю б а. Ты пошел… по неверному пути?
М о л о д ц о в. Да. Но это… позади.
Л ю б а. Ты знаешь, я сердилась, что ты такой упрямый… Но поняла, что ты вовсе не упрямый, ты упорный. И ты всего добьешься. Ведь я понимаю, как было соблазнительно отказаться от своей мечты и пойти в Институт главных проблем. А ты не захотел. И я горжусь тобой, твоим мужеством, твоей смелостью, Коля! Коля, родной! Я больше не могу жить без тебя.
М о л о д ц о в. Люба… любимая… Любовь моя… (Целует Любу.) Люблю только тебя. Тебя одну.
Под музыку из кулисы в кулису проходят в с е д е й с т в у ю щ и е л и ц а. Впереди идет М о л о д ц о в с чемоданами, за ним остальные. Они несут все вещи Молодцова.
М о л о д ц о в. Такси! Такси!
В с е. Такси! Такси! Такси!
М е д в е д е в. Он бросил все. Бежит тайком.
К л ю е в. Оставил Капу.
К а п а. Меня оставил.
М о л о д ц о в. Ее я недостаточно любил.
С т р у ч к о в. Покинул Любу.
Л ю б а. Меня покинул.
М о л о д ц о в. Ее люблю безумно, но не могу сказать ей правду. Про Бету, про побочные проблемы. Нет, нет, бежать!
В с е. Такси! Такси! Такси!
П е р в ы й п р и я т е л ь. Какой позорный компромисс!
В т о р о й п р и я т е л ь. Не компромисс, а тактика. Сегодня — ИПП, а завтра — Главные проблемы!
Т р е т и й п р и я т е л ь. Все к лучшему, а впрочем — ох, не знаю!
В с е. Такси! Такси! Такси!
Кабинет Молодцова в Институте побочных проблем. Большой стол. Цветы. М о л о д ц о в стоит перед своим портретом, мурлычет какую-то песенку.
М о л о д ц о в. Портрет хорош, но жалко — великоват. Куда его повесить? Здесь — нескромно, а дома… Что, если над сервантом? Нет, упрется в потолок.
Входит Л и д а, секретарь Молодцова. Она приносит на подносе чашку кофе, бутерброды.
Л и д а. Кофе, Николай Николаевич.
М о л о д ц о в. О, кофе? Очень кстати! После вчерашнего банкета голова трещит. (Берет с подноса кофе.)
Л и д а. Вы не подумайте, что это комплимент. Я человек прямой, вы знаете… Такой защиты, как у вас, в нашем институте еще не было. Праздник, настоящий праздник, Николай Николаевич.
М о л о д ц о в. Пустяки, Лида. Кандидатская степень — первая ступенька… (Рассматривая портрет.) Ну, что скажешь?
Л и д а. Вы очень здесь похожи. Как вылитый.
М о л о д ц о в. Перелякин-то, смотри, художник! Похож, похож! Нет, молодец, ничуть не льстит натуре, никто не скажет, — дескать, лакировка. Вот только нос, пожалуй, слишком крупноват… И уши маленькие… Но главное — зерно. Зерно мое схватил. А эти розы? Кто их прислал?
Л и д а. Наши лаборантки.
М о л о д ц о в. Тронут. Ка-акие девушки! Какие милые! В такое время — розы!
Л и д а. Там вас ждет… какой-то молодой человек.
М о л о д ц о в. Сейчас приму. Что нового, Лидуша?
Л и д а. Милиционер тут был. Ну, этот, из ГАИ. Просил, чтобы машину не оставляли у подъезда.
М о л о д ц о в. А, ничего, сойдет…
Л и д а. Был санитарный врач. Грозил оштрафовать. Кокошкин мусор выбросил во двор.
М о л о д ц о в. Вот пусть Кокошкин сам и платит!
Л и д а. И был еще…
М о л о д ц о в. Пожарник?
Л и д а (удивленно). Да.
М о л о д ц о в. Велел повесить щит?!
Л и д а. Да… Откуда вы знаете?
М о л о д ц о в. Некоторый опыт… Все в жизни повторяется, Лидуша… Странно, право. К чему бы это вдруг?.. Повесим щит. Кто ждет там? Зови.
Лида уходит. Молодцов поворачивает портрет лицом к стене. Входит м о л о д о й ч е л о в е к.
Садитесь. Слушаю.
М о л о д о й ч е л о в е к. Я кончил институт. И меня направили к вам, в ИПП. А директор предложил мне работать в вашей лаборатории.