До деревеньки домчались быстро. Солнце уже клонилось к закату - хоть быстро и недалеко, а поди ж ты, уже пятый час... Кота на привычном столбике не было, и Мишка даже огорчился - хотелось с ним попрощаться.
Завели велосипеды внутрь, закрыли за собой двери сарая. Лесенка, комната...
Мишка не сразу понял, что же не так.
Сообразил уже потом, когда увидел пролом в потолке вместо чёрной пелены: не было привычного зуда.
Проход не работал.
Часть 2
По правде говоря, Мишка был уверен, что Маша сорвётся. Но нет - девушка отнеслась к известию о том, что они тут застряли, на удивление спокойно - разве что побледнела.
По дому Мишка нарезал кругов десять. На чердак, с чердака, через дыру, по лестницам... Пытался сосредоточиться, чтобы почувствовать вибрацию... Безрезультатно. Прохода словно и не было.
Наконец он остановился и присел на край стола рядом с Машей, которая просто рассеянно водила ручкой в блокноте.
- Маш, у нас есть ещё один вариант. Тот проход, что в церкви.
Маша помолчала...
- Миш, а ты уверен, что он тоже не закрылся?
Мишка уверен не был - он и от этого прохода такой пакости ничуть не ожидал. А Маша продолжала:
- Я не знаю природу этого прохода. И никто не знает. Но сколько я читала в книжках про порталы - их работа может зависеть от чего угодно, хоть от фазы Луны...
- В фантастических книжках, - уточнил Мишка.
- Ну да, - согласилась Маша. - А про порталы других и нет... Миш, мы с тобой сейчас в месте, которого по всем правилам не существует.
- Но варианты у нас всё равно есть, - твёрдо сказал Мишка. - В конце концов, мы просто обязаны проверить возможность выйти через звонницу церкви.
- И спрыгнуть с высоты третьего, или какого там, этажа на битый камень? - грустно улыбнулась Маша. - Да ещё и не видя, куда прыгаешь...
Мишка был вынужден согласиться. Мало того, что с велосипедами туда не пробраться, так и сломать себе что-нибудь тоже вполне реально... Ещё и в деревушке, где живёт всего несколько стариков и дачников. И без средств первой помощи... Малоприятная перспектива.
- Маш, а у нас есть другой выбор? - тихо спросил он.
- Есть. Например, выйти на улицу. Погода прекрасная, нечего сидеть в душном доме, - раздался снаружи незнакомый, немного надтреснутый голос. - Да и входная дверь не заперта.
По голосу было слышно, что говоривший улыбается.
Мишка и сам не понял, как в руке оказался пистолет. Маша сидела с широко распахнутыми глазами, прикрыв рот ладошкой, левая рука её вцепилась в Мишкино колено так, что аж костяшки пальцев побелели.
Синяк останется, отстранённо подумал Мишка. А потом сунул "хлопушку" обратно за пояс. Будь у человека на улице дурные намерения, он бы давно их исполнил. Особенно при том, что он совершенно бесшумно снял замок с двери - значит, с тем же успехом мог запереть снаружи дверь сарая.
И, переглянувшись с Машей, Мишка решительно двинулся в полутёмные сени. Толкнул входную дверь - и правда, незаперто...
Человек сидел на скамеечке у южной стороны дома, как раз под окном, и щурился на солнце, как довольный кот. Он был одет в видавшую виды клетчатую рубаху с закатанными рукавами и вытертые джинсы, а вот возраст... С равной вероятностью ему можно было бы дать и пятьдесят, и семьдесят. Загорелое чисто выбритое лицо с минимумом морщин, нос уточкой, буйная шевелюра волос какого-то странного серого цвета с обильной проседью, широкие жёсткие ладони... Этакий сельский работяга.
До Мишки не сразу дошло, что это первый из виденных здесь людей.
- Добрый вечер... Простите, это... ваш дом? - неуверенно спросил он.
- Можно и так сказать, - не открывая глаз, сказал мужичок. Голос у него был скорее молодой, но те самые надтреснутые нотки, что первыми резанули слух, всё же чувствовались. А интонация... была очень странной, словно мужичок всё происходящее воспринимает как одну большую шутку.
- Вы простите, что мы... без разрешения, - пробормотала Маша.
- Ну, за тебя не скажу, а друг твой разрешения попросил, - простодушно сказал мужичок. - Попросил и вошёл.
Он ничуть не менял интонации, но почему-то слово "вошёл" само собой выделилось как главное.
Мишка был ошарашен. Мужичка он однозначно видел впервые - когда он мог просить у него разрешения?
И тут до него дошло.
Просил. Когда они приехали сюда с Данькой и Дариной.
"Домовой, домовой, позволь войти".
Но это же получается, что...
Мужичок, видимо, чтобы добить Мишку окончательно, улыбнулся во весь рот и продолжил:
- И за угощение спасибо, и за заботу...
И открыл глаза. Жёлтые, почти прозрачные, со зрачками-ниточками.
Рядом, не сдержавшись, громко ойкнула Маша.
Мужичка всё это, похоже, веселило. Впрочем, он не собирался затягивать паузу. Хлопнул ладонью по скамейке:
- Садитесь, ребятки... Подумаем, что с вами делать дальше.
Мишка и Маша осторожно сели по разные стороны от мужичка - он расположился точно посередине скамейки, и места сесть рядом вдвоём не было. Переглянулись.
- Извините, а как вас зовут? - первым начал разговор Мишка.
- Как только не кличут... И домовым, и лешим, и кикиморой, и призраком, и нечистью... Раз уж начали - называйте Хозяином. И вам проще, и мне приятно.
- Что это за место? - поинтересовалась с другой стороны Маша.
- А ты как думаешь? - хитро прищурился мужичок.
- Мы сначала подумали, что это наше прошлое, - сказала Маша. - Выглядит всё... как раньше. Но какое-то странное прошлое... Без людей.
- И время как будто остановилось... но солнце по небу идёт, - добавил Мишка.
- Почти угадали, - кашлянул Хозяин. Помолчал. Потом обернулся к Мишке: - Вот ты, например, с компьютера что-то важное на диски переписываешь?
Мишка сдавленно кивнул. Он никак не предполагал, что Хозяин, представившись домовым из народных сказок, имеет представление о компьютерах.
А тот, как ни в чём ни бывало, продолжал:
- Вот и мир наш иногда... записывает информацию. Редко, ребятки... редко. Перед большими потрясениями. Например, перед тем, что вы называете Войной...
- Войн же много было? - спросила Маша.
- Но не все охватили весь мир, - парировал мужичок. - А вот та, что поглотила мир в 1939-м, как раз такой и была...
- Может, в сорок первом? - удивился Мишка.
- В сорок первом война накрыла ваших прадедушек, - вздохнул Хозяин. - А полмира к тому времени уж года два как воевало...
Мишка мысленно выругал себя. Действительно, ведь вторая мировая началась в 39-м.
- Здесь начало лета 39-го, - продолжал Хозяин. - Один день. Заканчивается и в полночь начинается снова... Никаких людей. Природа и то, что внесли в природу люди и что не двигалось в последний месяц - как эти вот дома. Птицы, звери... но без людей. Мир рушат люди. Потому их здесь и нет.
- А... как же мы? - Маша очень надеялась, что это не звучит просительно.
- А вы попали в разрыв, - обернулся к ней "домовой". - Вы не принадлежите этой... копии. Потому и не действует на вас время, пока вы здесь. Потому и время... отставало, пока вы на мир не настроились. Иконы в церкви видели? - поинтересовался он внезапно.
- Которые спрятал отец Михаил? Видели, - ответил вместо Маши Мишка. Хозяин посмотрел на него уважительно:
- Узнали-таки? Молодцы, не думал я, что кто-то разгадает ту загадку...
- Мы и пришли сюда понять, что в той церкви произошло, - начал немного осваиваться Мишка.
- А что произошло? - пожал плечами мужичок. - Тот, кого вы называете отцом Михаилом, просто решил помочь людям... хоть и не должен был. А теперь всё остаётся на своих местах.
- Иконы нельзя возвращать, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Маша.
- Конечно, - кивнул Хозяин. - Не поймут... Пропали они... пропали.
- Погодите-ка, - осенило Мишку. - Так что, отец Михаил тоже был... из ваших?
- Что значит - "из наших"? - удивился мужичок. - Мы все создания, принадлежащие нашему общему миру. Просто способности у всех разные... и возраст всем разный отмерен.