Особенно оживленно тараторила и жестикулировала молодая красивая индианка в белой кофте и шерстяной пестрой юбке, остальные безоговорочно предоставляли ей первое слово. Выслушав ее, доктор обернулся к спутникам:
- Извини, Джо, тут привезли больного, боюсь, что у мальчонки дело серьезное. Руми позаботится о тебе.
Он сказал несколько слов Руми, и тот жестом пригласил журналиста следовать за собой. Один из встречавших мужчин взял за повод вьючную лошадь, другой увел к конюшне остальных.
Шагая за Руми к дому, журналист с интересом осматривался. Поражала чистота больничного двора, аккуратные клумбы с цветами, асфальтовые дорожки. Немного походило на пансионат. К домикам тянулись провода.
- О! Послушай, Руми,. да здесь у вас электричество!
- Сеньор доктор поставил на ручье турбину с генератором,- по-испански ответил Руми.
Журналист изумленно взглянул на него: кажется, этот парень разбирается кое в чем лучше, чем можно было бы ожидать от простого индейца с территории...
- Здесь будет ваша комната, сеньор,-индеец ввел Слейна в комнатку, похожую на корабельную каюту размерами и безукоризненной чистотой. Шкаф для одежды, стол, два мягких стула и простая кровать. Ничего лишнего, только необходимый комфорт.
- Сейчас будет готова ванна, сеньор.
- Спасибо, Руми,-благодарно улыбнулся Слейн.
Его поясница болела, от многочасовой езды в глазах коколыхались стены комнаты. Он устало опустился на стул и закрыл глаза.
Слейн принял ванну, облачился в пижаму, очевидно, принадлежавшую хозяину, и, блаженно жмурясь, отдыхал в своей комнате, когда, постучав, вошла давешняя индианка,
- Добрый вечер, сеньор,-поклонилась она.-Стол накрыт, и сеньор доктор ждет вас.
- Великолепно! Еще немного, и ему пришлось бы спасать от голодной смерти одного старого приятеля. Ведите меня, сеньорита!
В столовой, когда Паула вышла, Слейн подмигнул доктору;
- У тебя симпатичная подруга. Честное слово, можно позавидовать!
Доктор нахмурился.
- Это не совсем то, что ты думаешь, Джо. Паула у меня на все руки готовит, стирает, наводит порядок и помогает в больнице. Но она не любовница. Правда, она служит... вроде громоотвода, что ли.
- От кого же может тебя защитить эта девчушка?!
- От общественного мнения,- усмехнулся доктор.Противно, однако необходимо, и тут уж я ничего не поделаю. У здешней так называемой "белой" администрации принято держать при себе наложницами индианок, и мне просто не хочется лишний раз казаться белой вороной. Пусть "цивилизованное" общество в Кхассаро думает, что я взял ее для развлечений, так спокойнее для меня и безопаснее для нее. Был у нас в Кхассаро чиновник полиции, пожилой и довольно мерзкий тип, Паула тогда жила с отцом, и сеньор полицейский скоро оценил ее привлекательность. Конечно, он пожелал заполучить ее и как-то вечером поволок к себе в резиденцию, даже не постеснявшись прохожих на улице. Отец Паулы, полунищий индеец, видел и молчал - что он мог сделать против господина? Может, мне не следовало вмешиваться в это дело. Да уж очень разительным был контраст: пьяная ухмыляющаяся морда-и худенькая плачущая девчушка в рваной кофте. Ей тогда и пятнадцати не было. Словом, я не выдержал... Чиновник взъярился и чего только мне не наобещал! И все-таки в результате Паула стaла моей экономкой, а чиновник остался с носом.
- Как же вы с ним теперь?
- Да никак- Вскоре его нашли на дороге с разбитой головой. Нет, я тут ни при чем, можешь мне поверить. На горных тропах свалиться с коня дело нехитрое, а этот по вечерам редко бывал трезвым. В тот год на Каменном ручье-это милях в двенадцати от Кхассаро-стояли лагерем ученые-американцы. Кажется, они там устроили временную станцию наблюдения за искусственными спутниками. Индейцы рассказывали, что у них разные приборы, телескопы и так далее. Так вот, тот чиновник все ездил к американцам, играть в карты. Может, те янки и помогли ему разбиться, кто знает. Только после нашей стычки все приписали мне и прониклись ко мне уважением как к человеку решительному. Черт с ними, если не умеют уважать, пусть хоть боятся. Лишь бы сюда не лезли. Выпьешь еще, Джо?
- Нет, мне сейчас и так хорошо, Гарри. Газетная жизнь - не конфетка, а моя в "Экспрессе" тем более. Счастливец ты, Гарри, у тебя здесь все к месту и можно отдохнуть душой.,,.
Доктор притушил сигарету и ответил не сразу;
- Я думаю, что имею право на недолгий отдых, потому и постарался обставить все как мне нравится.
- Ты считаешь, что твое пребывание здесь временно?
- Думаю, что да. Может быть, еще немного-и все взлетит на воздух...
- Не понимаю тебя.
- Ладно, пойдем-ка спать. Выкинь на время из головы и статьи, и редактора, и столичную суету. Просто так поживи у меня. Правда, не смогу уделять тебе много внимания, дел накопилось... Но в кабинете есть кой-какие книги. Сходи в Кхассаро, Руми проводит тебя.
- Едва ли человек пишущий может хоть на время выкинуть из головы свою работу. И это хорошо-если можно писать и печатать то, что требует твоя совесть, что болит у тебя и других таких же бедняг... Впрочем, не годится к ночи рассуждать о несбыточном-это приводит к бессоннице. Покойной ночи, Гарри.
Глава 4.
Утром Слейн осмотрел больничный дворик и строения более подробно. Доктор еще на рассвете ушел в поселок к больным, и гостя сопровождал Руми, возникший рядом, как только журналист вышел на порог коттеджа. Индеец-тенью ходил за ним, коротко отвечая на вопросы по-испански.
- Ну, парень, с тобой не разговоришься,-сказал ему Слейн.- Гид из тебя никудышный. Зато хороший конвойный.
- Не знаю, сеньор.
Слейну опять пришлось удивляться, с каким комфортом удалось доктору обставить больницу.
Коттеджи имели электричество, водопровод, канализацию. Немногочисленная прислуга жила в одном коттедже с доктором, только у них был отдельный вход.
В домике рядом располагалась сама больница с небольшой палатой и прекрасно оборудованной операционной. Там Паула готовилась делать укол бледному истощенному мальчику, который недвижно лежал на белых простынях и безучастно смотрел в потолок.
Третий домик был отведен под различные подсобные помещения, к нему примыкал бункер для топлива и конюшня с пятью лошадьми. В механической мастерской, похожей на миниатюрный заводской цех, стояли токарный и фрезерный станочки, горн с воздуходувкой и еще несколько непонятных приспособлений. Слейн только присвистнул, однако расспрашивать Руми не стал.
Еще одно, более массивное, строение из бетона стояло поодаль. Горный поток уходил под фундамент этого здания, вырываясь с другой стороны с шумом и пеной, За толстыми стенами слышался ровный гул турбины, от решетчатой башенки тянулись к коттеджам провода.
- Электростанция! Любопытно,-Слейн потянул за ручку двери, но она не поддавалась.-Открой-ка, Руми,
- Сюда нельзя, сеньор.
- Почему же?
- Сеньор доктор не любит, когда сюда приходят посторонние.
- Друг доктора-посторонний?
- Да,сеньор.
Слейн хмыкнул и направился к жилому коттеджу.
В деловитый шум потока вдруг влилась монотонная печальная песня - в индейской палатке пела женщина. Серые скалы, печальная песня под безоблачным небом... Острые гребни гор замыкали горизонт.
- Послушай, а что это за голубятня там, на горе? остановился Слейн, задрав голову. На ближайшей вершине вырисовывался ажурный каркас остроконечной башни.
Индеец чуть помедлил с ответом.
- Сеньор доктор хотел, чтобы у него был телевизор. И мы построили антенну для приема. Но волны не доходят. Очень далеко.
- Черт возьми, Руми, да ты на редкость толковый малый! Ты жил в больших городах?
- Нет. Сеньор доктор много учил меня.
- Ты умеешь читать?