Видимо, те же мысли пришли в головы начальника штаба и командира «инфанты» — Бустаменте многозначительно переглянулся с Конкасом. Беседа шла в адмиральском салоне, благо наступил вечер, и в открытые настежь иллюминаторы шла прохлада. Нагревшийся под тропическим солнцем корабль, хотя на нем не снимали поставленные на баке и юте тенты, медленно остывал — днем все страдали от невыносимой жары.
— Поясните свои мысли, дон Серхио, прошу вас, — осторожно произнес Сервера. — Было бы интересно узнать ваши умозаключения, к которым пришли. Видимо, мы что-то упустили из внимания что-то важное.
— Охотно, дон Паскуаль. Среди матросов уныние, обстрелы американских кораблей нервируют команды, офицеры манкируют своими обязанностями. Я обошел сегодня «Инфанту», посетил другие корабли эскадры — везде похожая обстановка, грязь и беспорядок, и никаких признаков подготовки к выходу в море с последующей схваткой с неприятелем. Но победа без боя невозможна, а для этого нужно кропотливо работать, провести все подготовительные мероприятия в должном объеме.
«Англичанин» остановился, отпил рома из бокала — этим напитком спасались все офицеры на кораблях — он хорошо снимал усталость и позволял легче переносить влажную жару, не свойственную сухой, вызженной солнцем Испании. А тут много болот, от них идут испарения, и стоит спуститься в низины, как одолевают комары. Да еще болезни свирепствуют, малярия и «желтая» лихорадка косят солдат десятками. Так что от всех бед и болезней только одно лекарство — крепкий ром. Впрочем, для улучшения вкуса, в ту же тафью, матросы часто выжимали тропические плоды, да те же апельсины и цитроны, которых здесь хватало.
— Эскадра две недели стоит, и нигде не перебрали машины, толком не почистили котлы. Ваши броненосцы и близко не дадут заявленный ход, а ведь скорость для них самое важное. Американские корабли имеют четырнадцать узлов, «Орегон» за счет умелой работы кочегаров выдаст на полтора узла больше. Там командир умный — приказал деньги за сэкономленный уголь давать кочегарам и механикам на руки, в результате расход сократился, а дальность плавания значительно выросла — зато каждый получил по полторы сотни долларов премиальных — сумасшедшие деньги. Вот потому-то он так быстро пришел от Сан-Франциско сюда, обогнув мыс Горн. Материальное стимулирование играет большую роль.
Изумленные его словами испанцы переглянулись — им в голову не приходило, что матросам нужно давать деньги за службу, которую они обязаны нести по данной присяге.
— Не смотрите на меня так, сеньоры, но это правда. Поверьте, Адмиралтейство знает многое, их лордства не хотят победы бывших колонистов, потому я здесь и нахожусь. Я не могу раскрыть источник моих знаний, сами понимаете, что это было бы неблагоразумно для моих покровителей. Но то, что происходит у янки, хорошо знаю, как их планы на войну. Просто поверьте, сеньоры, именно так и обстоят дела.
— А мы и не сомневаемся в ваших словах, дон Серхио, — с усмешкой отозвался Бустаменте. — лично мне хватило угольщика, забитого кардифом. Такого безумства от американцев я никак не ожидал.
— Знали бы, на что они могут пойти, вы бы не назвали это безумием. Так — «невинная детская игра в крысу», это лишь цветочки, а вот ягодки будут позже. Слишком много просчетов они допустили, пренебрежительно относясь к вашему флоту, но стоит честно признаться — на то у них имеются веские основания. Такого бардака, скажу честно, нигде не видел. Да за меньшее из флота бы выгнали с запретом к нему приближаться на сотню миль. Но то имеет объяснение и в проблемах вашей родины в целом. Ведь никто в европейских странах не строит корабли по десять лет как вы — заложили восемь лет назад шесть броненосцев — достроили только эти три, а до готовности другой троицы, как говорят русские — «вилами на воде писано». Взять те же бронепалубные крейсера — «Реину Регенту» за два года мои бывшие соотечественники англичане построили, хороший крейсер, жаль в шторме погиб. А вот «Альфонсо» и «Лепанто» вы строите уже десять лет, и еще будете долго достраивать, чтобы сразу на слом отдать. Ибо работы проведены безобразно, за такое отношение к нуждам флота вешать надобно строителей, как злостных саботажников и вредителей. Ведь миллионы песет разворованы!
Сервера взорвался бы раньше, не выдержав такой критики со стороны иностранца, пусть испанца по происхождению. Но не сейчас — он, как и его офицеры заметили горечь в словах, а так может говорить только человек сильно переживающий за дело. Потому адмирал негромко задал вопрос, желая выяснить все окончательно: