От страшного взрыва в носовой части Сервера отлетел на леера, его будто сильно толкнули в грудь, крейсер содрогнулся всем своим корпусом, адмирал чуть ли не ослеп от вспышки, с головы слетела фуражка. Рядом попадали стоявшие офицеры, послышались болезненные крики и стоны. И забористая ругань с богохульствами, которая отнюдь не красила господ офицеров, забывших от потрясения о приличиях.
Сервера пребывал в изумлении, глядя на два взметнувшихся близь крейсера столба воды. До него только сейчас дошло, что начиненный динамитом ужасный пятнадцатидюймовый снаряд попал в «Колона», но по невероятному стечению счастливых обстоятельств разорвался на броневом поясе. Попади он так в его флагманский корабль, пролом был бы чудовищным — оконечности «инфант» не имели защиты из стальных плит.
— Вы живы, сеньор адмирал⁈
К Сервере подскочили офицеры, подхватив под локти, но он уже пришел в себя и отстранился. И тут же увидел, как из световой полосы пятится «динамитос», подставляя борт. Все правильно — после удачного попадания, совершенно непредсказуемого, американцы решили не испытывать больше судьбу, и уйти в ночную темноту.
Но это была не трусость, просто появился новый враг, куда более опасный — со стороны моря полоснули ярким светом прожектора. Слепящие лучи света сошлись на продолжающей стрелять «Реине Мерседес». И судя по грохоту и вспышкам, на помощь яхте пришел броненосный крейсер. Разобрать было трудно — они оба, «Нью-Йорк» и «Бруклин» имели по три высоких трубы. И борт полыхнул многочисленными вспышками — стоявший на якорях крейсер «Рейна Мерседес» сразу попал под накрытия, не в силах уйти от губительного огня. Снаряды буквально сокрушали небронированный корабль, вот только тот продолжал вести ответный огонь. Но уже через несколько минут пушка перестала стрелять, корабль охватили пожары, и насчет дальнейшей участи можно было не сомневаться — герои погибали прямо на его глазах, отчаянно сражаясь с подкравшимся врагом.
Но эти драгоценные минуты сыграли свою спасительную роль — «Колон» открыл огонь по вражескому кораблю пятью шестидюймовыми и тремя 120 мм пушками, полными бортовым залпом. Но оставаться на позиции было смерти подобно, перевес в залпе был на стороне «американца», имевшего в нем пять или шесть восьмидюймовых пушек главного калибра. А в довесок еще полдюжины стволов скорострельных орудий, четырех либо пятидюймовых, способных засыпать снарядами его крейсер. А рисковать нельзя, любые повреждения чреваты. И Сервера отдал приказ, понимая, что теперь нужно быть предельно осторожным.
— Прожектора выключить! Сниматься с якоря!
Именно броненосный крейсер «Бруклин» решил судьбу кораблей испанской эскадры — удрать от него они не имели ни малейшей возможности, а сражаться на равных не смогли из-за отвратительной стрельбы собственных комендоров…
Глава 18
— Как сказали бы русские рэкетиры из «лихих» девяностых годов — конкретное «мочилово» пошло!
Вот только особого веселья в голосе не послышалось — такого крайне кровопролитного развития событий Сергей Иванович не ожидал. Думал, будет короткая перестрелка, одну яхту сильно повредит огнем своих скорострельных пушек «Кристобаль Колон», на котором поднял свой флаг контр-адмирал Сервера, так как младший флагман эскадры капитан де навио Хуан де Передес заболел — обычное дело в этих краях, где свирепствует лихорадка. Именно на полдесятка шестидюймовых пушек и рассчитывали перед боем, ведь 140 мм пушки «гонторио» были отнюдь не скорострельными, к тому же заряды из дымного пороха, дымовая завеса от которых мешала целиться наводчикам. Нет, испанцы пытались что-то сделать, на той же «Инфанте Марии Терезии» ввели к пушкам новые затворы, но все равно те достигли с трудом максимума в два выстрела в минуту, о трех и речи не шло.
Новые орудия могли и появиться — три «принцессы» должны были получить 240 мм пушки, изготовленные во Франции. В качестве среднего калибра те же 140 мм орудия, только производства Шнейдер-Кане, понятное дело — от орудий «гонторио» испанские моряки уже сейчас открещивались руками и ногами. Вот это действительно современные системы, скорострельные, на бездымном порохе, только галлы решили соблюсти нейтралитет, и отгрузили орудия в одном комплекте, для достраиваемой вот уже второй год «Принцессы де Астуриас». И так и не выполнив заказ для многострадального «Колона», хотя стволы главного калибра для него у фирмы имелись. И будь сейчас они на крейсере, то не случилось бы безобразного избиения старой «реины», нос которой пылал погребальным костром. Все снаряды весом ровно в два центнера могли бы сейчас здорово охладить боевой задор «Бруклина», а то, что это именно он, Сергей Иванович не сомневался, заранее внимательно изучив все имеющиеся фотографии.