И теперь все окупилось с лихвой — Сервера увидел, даже без бинокля, рядом с барбетом средней башни «Бруклина» яркую вспышку, так мог разорваться только одиннадцатидюймовый чугунный снаряд. И тут вражеский крейсер пропал из вида, словно растворился в темноте, и лишь крохотный огонек показывал, что попадание действительно случилось.
— На «Мерримаке» разбиты оба прожектора, угольщик горит, сеньор альмиранте, — доклад на мостик последовал немедленно. Действительно, получив с «Бруклина» несколько полновесных залпов, пароход был объят огнем и теперь разворачивался на обратный курс, чтобы уйти в Сантьяго на ремонт. И хорошо, что не потерял ход, иначе пришлось бы тонуть. Но свою роль отыграл блестяще — Сервера чуть не передернул плечами, представив, как вражеский крейсер обрушил бы все эти залпы на «инфанту». Все же капитан де навио Рамос полностью прав, когда предложил использовать в ночном бою в качестве «приманки» наименее ценный корабль, вернее бесполезный. А так янки отстрелялись по своему бывшему «соотечественнику» просто блестяще, продемонстрировав блестящую выучку.
— Включить прожектора! Подходим как можно ближе! Учтите, сеньоры — наш броневой пояс, рубка и барбеты восьмидюймовыми снарядами пробить невозможно, броневые плиты в двенадцать дюймов! К тому же нас двое против одного, бой выгоден на самой близкой дистанции.
Сервера стоял на мостике, хотя прекрасно понимал, что лучше уйти в рубку. Но из нее ничего не было видно, а отсюда он мог увидеть многое. И когда сразу на обеих «инфантах» зажглись прожектора, и их лучи скрестились на «Бруклине», тот находился всего в девяти кабельтовых, не больше, совсем рядом. Будь дело днем, то можно было бы стрелять в упор, но сейчас ночь, и без прожекторов вести стрельбу неимоверно трудно, ориентируясь только на вспышки вражеских орудий…
Вот так при прорыве 3 июля 1898 года маленькие испанские броненосцы попали под сокрушающие залпы 330 мм и 203 мм пушек американской эскадры…
Глава 29
— Инерция мышления, ничего тут не поделаешь. Если раньше не случалось, то почему сейчас произойти сможет. К тоже так инновации тоже трудно воспринимаются — ведь необычно. А сейчас тем более — на дворе консервативный девятнадцатый век с неторопливой жизнью, хотя картинка уже начала меняться, капитализм на дворе, а отсюда время — деньги!
Сергей Иванович усмехнулся, вглядываясь в ночную темноту, впрочем, уже начавшую сереть — скоро начнется утро, и солнце как всегда неожиданно появится на краю горизонта. Здесь тропики, как ночь начинается внезапно, также наступает яркое утро, за которым тут же следует очень долгий день. Благодатные для жизни места, что и говорить, жил бы тут и жил, если только не одно «но» — война. Короткое слово, у русских всего из пяти букв, англичанам хватило всего трех, но от этого не менее кровавые буквицы, особенно здесь, под жарким южным солнцем.
Со стороны моря продолжали доноситься звуки ожесточенной канонады. Там сцепились в отчаянной ночной схватке два малых броненосца адмирала Серверы с крейсером «Бруклин», и вот сделать ставку на победителя он бы сейчас не рискнул, тут «фифти-фифти», как любят говорить, силы равные, несмотря на двойной перевес по числу вымпелов.
Все дело в отечественных пушках «гонтория», лет десять тому назад вполне на должном уровне находящихся, но сейчас безнадежно устаревших. Скверные системы, что и говорить на нынешний момент, во всем уступающие британским изделиям, конструкции «виккерса» или того же «армстронга» взять для сравнения. Про снаряды и говорить не приходится — заряды из дымного пороха, картузы с ним же, скорострельность, несмотря на новые затворы к 140 мм пушкам практически никакая в сравнении с современными орудиями. Всего пара выстрелов в минуту, и то при хорошей тренированности расчетов, чем похвастаться испанцы не могли.
И главное — откалиброванных снарядов только на один бой, и то часть не взорвется по определению. Всего шестьсот штук на трех «инфантах», да еще сотня для практических стрельб, фактические болванки. А там все — дело труба — из Испании не доставят, нет там их в арсеналах, хотя кое-что выскребут. И это даже не смешно, а очень грустно — двести снарядов среднего калибра на броненосец, на британском флоте всего для одной пушки столько по отведенным нормам приходится.
Адмирал Сервера потому сходился с «Бруклиным» вплотную, чуть ли не на абордаж — единственный шанс успеть повредить или торпедировать вражеский крейсер, до того, как опустеют погреба. Иначе история повторится, и его «инфанты» будут выбиты поочередно. В чем-чем, а у янки снарядов много, хотя две трети из них не взрываются. Но так ситуацию они исправят, и очень быстро — возможности их промышленности безграничные, Англия и Германия вместе взятые едва конкуренцию составить могут. Возможности испанской промышленности мизер — стали на душу населения выплавяют в двенадцать раз меньше, чем в САСШ, и этим все сказано.