— Все правильно, дон Серхио — лучше наши команды целиком на вражеские корабли назначать, в полном составе, — начальник штаба капитан де навио Бустаменте уже деятельно распоряжался, а тут вставил и свои «пять копеек», подойдя поближе к флагманам.
— В Гаване три старых крейсера, рухлядь уже, машины едва семь узлов выдают. А тут новые корабли достались, неповрежденные, с боезапасом. Их необходимо использовать как можно быстрее.
Суматоха началась всеобщая и через двадцать минут первые паровые катера с десантниками отправились к нечаянным «трофеям». Вопреки своему природному обыкновению, в этот час испанцы действовали быстро…
Американский флот в войне с испанцами использовал и свои миноносцы, всего несколько штук, и только в качестве быстроходных посыльных судов. Все же они строились отнюдь не для океанского плавания…
Глава 41
— Янки пойдут на «мировую», и произойдет это скоро, Паскуаль. Они очень хорошо умеют считать, и уже прикинули, что лишившись всех восьми кораблей линии, противопоставить нашим броненосцам ничего не смогут. А то, что у них осталось, для боя совершенно непригодно.
— Ты прав, Серхио — шесть мониторов хороши на мелководье и охраны побережья, но никак не в открытом море, сражаясь с броненосцами. До войны у янки было десять бронепалубных крейсеров, и к ним в дополнение еще три малых, типа нашего «Рио де ла Плата», который строится французами, и должен сойти со стапеля в сентябре. И перекупили у Бразилии два малых крейсера, что строились в Англии. «Альмиранте Абреу», названный «Олбани» так и остался на верфи, а вот «Амазонас», ставший «Нью-Орлеаном», смогли увести, и он нам тут попался. Эмилио Акоста обрадован безмерно, что ты командиром поставил, и весь экипаж «Реины Мерседес» на него определил — под его началом теперь самый быстроходный крейсер нашего флота, новенький, с ходом в двадцать с половиной узла и вооруженный прекрасными пушками «Армстронга», о которых мы только мечтать можем.
Сервера прямо-таки лучился от счастья — быстроходный крейсер, с шестью 152 мм и квартетом 120 мм орудий был самым ценным призом, на который теперь возлагались большие надежды. Этот крейсер как нельзя лучше подходил для сопровождения «Кристобаля Колона», вооруженного почти точно такой же артиллерией. Только на броненосце пушки с длиной ствола в сорок калибров, тогда как на крейсере орудия «Виккерса» в пятьдесят калибров. Другой отобранный у американцев крейсер «Нью-Арк» был крупнее на девятьсот тонн водоизмещения, янки его построили сами, как тот «первый блин испекли». Этот корабль имел при более скромной скорости, всего в 18 узлов, целую дюжину шестидюймовых орудий — впечатляющая мощь. Правда, стволы у них были в скромные 30 калибров, первые образцы таких пушек, зато на бездымном порохе и снаряды с начинкой пироксилина, выделку которого янки успешно освоили на своих заводах, как и динамита для своих «особых» крейсеров, один из которых — «Везувий» тоже стал трофеем.
— На «Нью-Арк» и «Марблхед» направим экипажи «Инфанты Изабель» и «Конте де Венадито», что стоят блокшивами в Гаване без всякого дела. Отправим маршалу Бланко десяток транспортов с трофеями, в сопровождении «Бискайи» и «Колона», и еще десяток они до Сантьяго доведут. Те с продовольствием будут — тут у пароходов припасами трюмы забиты. А там потихоньку отсюда все отправим, а за месяц и новыми кораблями эскадру усилим, команды их успеют освоить, учебные стрельбы проведут.
— Конечно, успеют, война ведь не ждет, Паскуаль. Особенно когда нерасторопные командиры звание капитана де навио не получат, и будут отправлены на самую старую лоханку, палуба которой под ногами трещать будет. Живо рвения добавится, про каждодневную сиесту забудут!
Рамос отхлебнул рома из бокала — теперь можно было выпивать понемногу, и оному занятию все на эскадре предавались. Но как говорят русские — «без прежнего фанатизма», по «чуть-чуть, пять капель». За эти три недели он полностью освоился в этом мире среди соотечественников, которые считали его «своим», а такое отношение дорогого стоило. И добился поразительного результата — за две недели напряженной работы и четверти часа благосклонности «госпожи Удачи», полностью переломил ход несчастливой для испанцев войны, отсрочив на несколько лет неизбежное поражение.