Самуил Симс с уже нескрываемой ненавистью взглянул на говорившего полковника кавалерии Теодора Рузвельта, что устало опустился на землю, утирая лоб. Офицеров десантного корпуса армии САСШ, стоило им сдаться в плен, сразу же отделили от солдат, вот только общения на трудных работах, куда выгоняли всех, не запрещали. Однако вскоре небольшими партиями по пятьсот-шестьсот человек вывезли транспортами по разным уголкам Кубы, в Гуантанамо осталась где-то четверть, тысяч пять, из числа более чем двадцати тысяч пленников. Да оно и понятно — содержать огромную массу американцев в одном месте было крайне затруднительно, ведь всех нужно кормить и лечить — от непривычного климата шло какое-то поветрие, многие за одну-две недели умирали, болела треть народа, не меньше. Так что всех распределили по разным провинциям, а гарнизоны испанских солдат были уже повсеместно — повстанцы прекратили борьбу и сложили оружие, когда осознали, что сильнейшие корабли флота САСШ потоплены в бою при Сантьяго, и помощи не предвидится, так как еще не высаженные на побережье армейские подразделения капитулировали еще на своих транспортах.
Всех пленников заставили заниматься бестолковой и тяжелой работой, но только поначалу на первый взгляд — просто вырубали мачете кустарники в окрестностях городка Гуантанамо. Срубленное позже сжигали, как скошенные растения — стоило высохнуть под жарким солнцем, как немедленно пускали пал. Но потом Симс все понял — испанцы готовили места под новых поселенцев, что должны были вскоре после войны заселить обезлюдевшие и разоренные массовым восстанием местности. А вот бывшие повстанцы трудились рядом, копали канавы, осушая болотца, и возводили насыпь, для будущей линии железной дороги, что должна была связать городок с его узкоколейками с Сантьяго. Кормили сытно, грех жаловаться, давали крепкий невыдержанный ром, отдающий сивухой — но большинство пленников радовалось и такому, а у кого были деньги, а ими были в основном офицеры, могли купить что душе угодно, из американских же трофеев. Вот только на свободу пока никого не отпускали, хотя офицерам предлагали дать подписку о том, что они больше никогда не будут воевать против испанцев. Но желающих оказалось мало, да и те иностранцы, что завербовались на службу, в основном моряки с захваченных испанцами транспортов.
Сейчас наступило время традиционной сиесты — все расселись под раскидистыми кронами и под навесами из листьев пальм, и предавались сну или просто отдыхали, скрываясь от зноя. А вот сам Симс подсел поближе к офицерам, что проводили время с определенным комфортом — их не утруждали работой, они вроде мастеров были при работниках, больше смотрели за качеством работ. И никто не возмущался — ведь ясно было, что такие вот занятия с мачете в руках не являются трудом, помогающим неприятелю одержать победу. Да и так было ясно, что война проиграна — одолеть Испанию, которая получила от янки три броненосца и броненосный крейсер трофеями, сейчас невозможно. Нужно строить флот, а это дело долгое — займет несколько лет, никак не меньше, пока снова большие корабли построят.
— Ваша «реинтеграция», полковник, ничто иное, как наглый грабеж, — отозвался капитан Дженкинс, в голосе слышался отчетливый «южный» выговор, каковой был и у Симса, родившегося в штате Миссисипи тридцать лет тому назад — его отец был капралом армии КША, и попал в плен в Ричмонде. А вот капитан, судя по всему, из Алабамы. — У нас плантация была, сейчас от нее ферма осталась, небольшая. А землю банкиры забрали, просто так, без всякой оплаты, вроде как мы рабовладельцами были. Да у нас негры жили гораздо лучше, чем у вас сейчас. Свободу вы им вроде дали, но без штанов оставили и за людей сами не считаете. Обманщики, просто наше богатство вам глаза застило, вот и решили против нас начать войну, к которой ваш президент Линкольн и призывал!
Такого услышать от офицера Симс никак не ожидал — одно дело сержанты и солдаты из «южан», что решили вернуться под вывешенный флаг Конфедерации, а другое целый капитан. «Южане» старались никогда не высказываться насчет «реинтеграции», хотя большинство было разорено ею, причем все отнятое досталось дельцам с «севера». Вот такая интересная вышла борьба за отмену рабовладения — с массовым переоформлением плантаций торжествующими победителями в свою пользу, а про негров забыли, никаких прав они так и не получили, хотя на эту тему много разных слов говорилось, «бичующих» Конфедерацию. Так что слушал Симс сейчас перепалку напряженно, понимая, что сейчас нужно делать самый серьезный в своей жизни выбор. Несколько сотен пленников из «южан» были немедленно освобождены испанцами, когда согласились встать под конфедератские знамена, и драться с янки. Но большей частью, уроженцы южных штатов промолчали, посчитали, что испанцы войну проиграют, и тогда им «измену» и припомнят, как недавно вещал кавалерийский полковник.