— Наступила пора их собирать…
Испанский броненосный крейсер «Кристобаль Колон» с установленной артиллерией главного калибра из 240 мм орудий французского производства
Глава 59
Сергей Иванович даже не удивился — не успел с тремя джентльменами начать разговор, как говорится, по «душам», как на рейд влетел миноносец, что на полном ходу прошел не такое уж маленькое расстояние в более чем полторы сотни миль между Нью-Орлеаном и Пенсаколой, что самый западный городок в штате Флорида. А там почему-то оказался губернатор Уильям Даннигтон Блоксам, побывавший на этом посту дважды, и командовавший в гражданскую войну ротой в одном из Флоридских полков, понятно на какой стороне воевавший. А когда в салоне крейсера под флагом Конфедерации собралось сразу три действующих губернатора и один бывший глава штата, к тому же бригадный генерал армии КША, то считать такое явление можно только хорошо подготовленной «случайностью».
Между собой губернаторы общались по-товарищески, будто состояли в рядах «ку-клукс-клана», уж больно многозначительно переглядывались. А ведь по самым скромным прикидкам в рядах этой тайной организации состояло как минимум полмиллиона «южан», в большинстве своем ветеранов армии Конфедерации. Да и создавали ее офицеры с генералом Форрестом во главе, что за убийства негров в годы войны получил прозвище «Мясник». От всего этого дерьма душу воротило, но сейчас в нем жил политик и действовал военный, хорошо понимавший, что для достижения победы многие средства хороши, да и люди. Пусть цинично, но тут нет выбора — бывшие рабовладельцы и их «живое имущество» найти консенсус не смогут, тут только время сыграет свою роль, пока не вымрут от старости все стороны конфликта. Но ждать такого варианта для испанцев смерти подобно, они и так уподобились тому пассажиру, что ухитрился вскочить на заднюю площадку последнего вагона уходящего поезда.
— Джентльмены, скажу прямо — Испания заинтересована, чтобы на северной стороне пролива, что отделяет Кубу от Флориды, раскинулась территория дружественного ей государства. А таковым может быть прежняя Конфедерация Штатов Америки, для воссоздания которой мы можем приложить совместные усилия. И не говорите мне, что вы примирились со своей участью, простили янки ограбление, и всяческие с этим ущемления, которым вас всех подвергали. Сейчас настал самый удобный момент — потом такого не будет. Все дело в том, что никакими «кольцами анаконды» вас сейчас не удавят. Наоборот, вверенная под мое командование Практическая Эскадра из броненосцев сама способна блокировать восточное побережье всех штатов «северян», и прекратить, или, по крайней мере, серьезно осложнить всю морскую торговлю вашего противника по минувшей войне. А это, согласитесь, совсем другая история будет.
— А велики ли ваши морские силы, адмирал, чтобы столь уверенно говорить о победе? Ведь нам известно о том поражении, что дьюи нанес вашему флоту в Манильской бухте — там было настоящее истребление, вы уж простите, при ничтожности понесенных потерь на кораблях янки, — генерал посмотрел на него внимательно, чуть прищурившись, с улыбкой под густыми усами. Вся троица губернаторов согласно кивнули, и молча ждали ответа.
— Джентльмены, газетам надо меньше верить. В Манильской бухте у испанцев были фактически невооруженные корабли, туда собрали всякий хлам со старыми пушками, водоизмещением с канонерки — один крейсер «Олимпия» по своему водоизмещению равнялся четырем испанским «крейсерам» с канонерской лодкой в придачу. Моряки это прекрасно понимают, а для примера скажу, что это вроде разгрома полнокровным полком пяти рот ополченцев, плохо вооруженных и обученных, но зато каждое из этих подразделений носит громкое название «полка». Поверьте, я знаю, о чем говорю — сам с десятком миноносцев атаковал отряд адмирала Семпсона, и мы потопили броненосцы «Индиана» и «Массачусетс» вместе с броненосным крейсером «Нью-Йорк». А броненосцы «Орегон», «Айова» и «Техас» вместе с крейсером «Бруклин» спустили флаги и достались нам в качестве трофеев. И мы три из этих кораблей введем в строй нашего флота в самое ближайшее время — два уже отремонтировали и обучаем экипажи. А вот «Техас» вернем штату «Одинокой Звезды», который мы признаем независимым государством и окажем ему всякую помощь. Как и Флориду, которую уступили Вашингтону по соглашению Адамса — Ониса, вам прекрасно известно, что его Вашингтон не стал соблюдать, и захватил Техас, пусть и позже. Теперь мы приложим все усилия, чтобы заставить правительство САСШ выполнять все договоренности — благо сила на нашей стороне. А новый флот мы не дадим создать — огнем теперь наших броненосцев я буду разрушать все верфи и минировать гавани. К тому же у нас есть миноносцы и к ним много торпед — топить будем все, что попытается выйти в море!