На следующее лето художник переехал с семьей на дачу в живописную деревеньку, расположенную на противоположном берегу реки. И тогда обязанности почтальона у Заката стали более значительными, и вот почему: художник часто уходил в природу на поиски натуры, а Закат сопровождал его. И если натура была найдена, и художник переносил ее в альбом или на полотно, и время возвращения затягивалось, Закату вручалась об этом записка. И он всякий раз исправно приносил ее на дачу, разыскивал хозяйку и своим холодным носом тыкал ей в руку, а та, как должное, принимала записку. Но были случаи, когда художник уходил в природу один и вскоре по каким-либо непредвиденным обстоятельствам требовался дома, то и тут выручал Закат. Находил он хозяина по следу, запах которого безошибочно отличал среди других запахов.
Так практикуя Заката на работе связного, Петров и не подозревал тогда, что эта практика пригодится собаке на войне.
В это лето Мише исполнилось двенадцать лет и на правах подростка он часто выполнял разные поручения старших и больше с помощью Заката.
Так, отправляясь в город за мелкими покупками, мальчик всегда брал с собой Заката. Это было гарантией, что Мишу никто не обидит, а если закупленные предметы утруждали мальчика тяжестью, то Миша разделял их на две части и одну из них несла собака. Но однажды, во время такой же поездки Закат проявил себя как истинный друг человека, и не будь его, Миша мог погибнуть. А случилось вот что: возвращаясь домой, мальчик и собака сели на перегруженный донельзя местный катер. Ни капитан парохода, ни члены команды, очевидно, не придали значения такому нарушению. А случилось, что из-за этого в десяти километрах от города катер потерпел крушение. Накренившись на один бок, он начал погружаться в воду. К счастью, Миша с Закатом находились на верхней палубе, но и здесь опасность была очевидной, хотя Миша и умел плавать и правый берег находился от места крушения в каких-то ста метрах. Началась паника. Все ринулись в ближнюю сторону, среди пассажиров были люди, не умеющие держаться на воде. Они беспорядочно цеплялись за пловцов.
В такой обстановке Миша растерялся, заплакал, не знал, что делать. Собака, видя такое, потянула Мишу к борту парохода, находившемуся в стороне дальнего берега, то есть туда, где путь был свободен, и там, где была их деревня. Дрожа от страха, парнишка крепко ухватился за ошейник собаки правой рукой, а когда вернулось чувство уверенности, Миша левой свободной рукой, как веслом, загребал воду.
И если бы кто-нибудь посмотрел с высокого берега в сторону пловцов, то прежде всего увидел бы высокоподнятую собачью голову со стоячими ушами, а рядом с ней державшегося на воде мальчика.
Так Миша и Закат достигли берега, и оба пережили большую радость, собираясь в путь к своей даче. Но вдруг мальчик и собака услышала крик о помощи. Он слышался с середины реки. Там, напрягая последние силы, еле держалась девочка. Миша не задумываясь послал своего друга на помощь утопающей. Через какое-то время с помощью Заката девочка была спасена.
Прошли годы, спасенная собакой девочка стала учительницей, заимела семью и каждый раз, когда речь заходила о крушении речного трамвайчика, женщина со слезами благодарности вспоминала овчарку, хотя ее уже давно не было.
Настало трудное для нашей Родины лето 1941 года. Война изменила жизнь страны, она коснулась и семьи художника Петрова. Вскоре его призвали в армию вместе с собакой. В начале Петров служил в школе служебного собаководства инструктором. Здесь готовили собак для армии — санитаров, связистов, минеров. В этой школе восполнил свои знания и Закат, а потом хозяина вместе с ним откомандировали в общевойсковое соединение.
Теперь для них, как и для миллионов советских воинов, находившихся на фронтах, начались тяжелые испытания.
Однажды, где-то на полях Венгрии, подразделению, в котором они служили, было приказано выбить немцев с железнодорожной станции и удержать ее до прихода основных сил.
Утром следующего дня задание командования было выполнено. Немцы отступили с большими потерями, но через несколько часов они пополнили свои силы и обрушились на наше подразделение. Весь остаток дня и ночь шли тяжелые бои с непрерывно атакующим противником. К утру следующего дня плацдарм сократился. Таяли силы нашего подразделения, подходили к концу боеприпасы, для раненых не хватало медикаментов. После гибели радиста и выхода из строя рации связь с соединением прекратилась. Группа наших воинов оказалась в окружении. О том, чтобы послать кого-либо из людей в свое соединение — сообщить обстановку, не могло быть и речи. Вся местность простреливалась противником. И тут сержант Петров предложил послать своего питомца. Ведь Закат прекрасно ползал, и это могло маскировать его в высокой траве. Командир подразделения согласился с таким предложением и вскоре с донесением и схемой размещения нашей группы четвероногий связист направился в опасный путь. Он вначале ползком, а потом спорым галопом помчался по заданному пути. В донесении командир подразделения просил дать красную ракету, когда собака явится на место.