Закончив на этом, рассказчик с горечью заметил:
— Вот так, старая дружба человека с собакой, установленная нашими древними предками, оказалась забытой, а появилась вражда и ненависть.
Случившееся Андрейка переживал тяжело. Он с горячностью молодого сердца отстаивал Тобика. Мальчишка считал, что к пропаже кур собака не причастна, что если отец и мать не могут защитить Тобика, то он пойдет просить помощи у директора школы.
Горе мальчугана мне было понятным. Ведь еще махоньким щенком подарил Тобика Андрейке школьный товарищ. Много радостных и тревожных дней доставил щенок своему другу. Какое парнишка испытывал горе, когда щенок болел, и как велика была радость, когда болезнь миновала. Любовь к собаке была настолько большой, что Андрейка много школьных завтраков потихоньку отдавал своему любимцу.
Разделяя тревогу друзей, я успокоил их, как мог, и мы с Андрейкой и Тобиком пошли в лес по грибы.
Охотники говорят, что в зимнюю пору лисицы мало живут в норах. Они ложатся спать на открытых местах, а защитой от холода им служит густая, пушистая шуба. Острый нюх охраняет зверей от опасности. Ну и что же, пускай будет так. Ведь в охотничьих рассказах иногда бывает и правда, в этом мы сейчас убедимся.
На полях, вблизи деревни, где жили мои знакомые, зимой появились две лисицы. Самка сиводушка и огненно-красный лис. В погожий день они подолгу мышковали, в сумерках охотились за русаками и серыми куропатками, а лежку для сна и отдыха звери выбрали на взлобке крутого поля. Надо сказать, что охотников в этой местности не было, и никто на лисиц не обращал внимания. Так продолжалась их жизнь несколько месяцев, но в конце зимы, когда миновала пора любви, когда весна света ширилась с каждым днем, сиводушку донимала забота об устройстве своего дома. Инстинктом матери она чувствовала, что в эту весну у ней появятся детеныши, и сейчас, в поисках подходящего места для гнезда, она ежедневно по многу бегала, а красный лис, будучи верным своей подруге, неотлучно следовал за ней. Однажды, лазая по лесному яру, поросшему кустарником, они обнаружили покинутые барсучьи норы. Нор оказалось много и, наверное, все из-за какой-то лисицы. Любительница готового, она поселилась в одну из барсучьих нор и своей неопрятностью выжила барсуков. Они переселились рядом, а потом совсем покинули эти места. Сейчас, обследуя норы, сиводушка нашла все, что ей нужно, и звери, не жалея сил, стали приводить звериный дом в порядок: прокладывать дополнительные коридоры, устраивать на случай опасности запасные выходы, а когда жилье было готово, звери перестали появляться на полях. Добычу они подстерегали в лесу. Беляки, тетерева, рябчики, а иногда и глухари являлись их промыслом.
Весна разгоралась, набирала силу. На родину возвращались птицы, дышала земля и тогда сиводушка прогнала своего друга, чтобы наедине совершить акт, установленный природой.
Вскоре в зверином доме произошло событие. Народилось шесть слепых, несуразных детенышей, но драгоценных для матери. С появлением семейства у сиводушки настала пора забот. Но она была опытной матерью и делала все, чтобы сберечь своих лисят. Оставляла дом сиводушка только тогда, когда страдала от голода, а насытившись припрятанными супругом продуктами, тут же возвращалась. Через полмесяца глаза у лисят открылись, и в поведении маленьких зверюшек произошла перемена. Они вели себя увереннее, и мать, любуясь лисятами, испытывала огромное счастье. С супругом она вновь наладила отношения, и сейчас они вдвоем уходили за добычей. Благодаря заботам старших, малыши быстро росли. Спустя месяц они уже вылезали из норы и затевали шалости. Иногда их игры кончались драками, и тогда ретивому забияке мать делала строгое внушение. Существует в народе поговорка «малые дети — малое горе, большие дети — большое горе», это касалось и родителей лисьей семьи. Теперь повзрослевшие лисята проявляли непозволительную самостоятельность. В отсутствие родителей они далеко уходили от норы. Такое поведение неопытных детенышей тревожило старших. Они понимали, что поступая так, малыши подвергают себя опасности. Но, к счастью, у лесного яра не было врагов, и пока все обходилось благополучно.