— У профессора Старостина? Я же мечтал, когда переводился, но...
— Вот видишь, как здорово всё складывается. У меня через десять минут пара, я пошёл. Допивай уже свой компот. И позвони, не откладывай. Удачи! А, вот ещё... Про этот наш разговор — молчок, иначе жди серьёзных неприятностей. По тому телефону тоже звонишь и говоришь: мол, Ромига в МГУ дал карточку и рекомендовал. Без подробностей! Зададут вопросы, отвечай правду. Нет — держи рот на замке.
— Я понял.
— Вот и молодец. До встречи на занятиях.
Нав чувствовал, что оставляет студента в полном обалдении. Но был уверен, нервы Женьке достались от людов, крепкие. Скоро оклемается. Почти наверняка сделает из разговора правильные, нужные Ромиге выводы. Пойдёт учиться магии в Зелёный Дом, но и Университет не бросит.
Профессор встретил аспиранта нехарактерно рассеянным, чтобы не сказать — растерянным, взглядом и обещанием: завтра уже обязательно высказаться по тексту.
— Поезжай пока допечатывать фото. Привет Мишелю.
— Обязательно. Предыдущий, отчитываюсь, передал. По дороге не посеял.
Старостин поморщился. Возможно, вместо шуточки ждал вопроса: "Геннадий Николаевич, что у вас случилось?" Ромига не спросил. С одной стороны, догадывался, что. С другой, совершенно не желал вмешиваться в семейные дела научного руководителя и проявлять какой-либо интерес к его дочери. Уж слишком однозначно-предсказуемо челы это толкуют.
"А Ириска влюбилась. Безоглядно, как свойственно человским самочкам в её возрасте. Даже самым смышлёным из них. Дозрела и тут же выбрала первый более-менее подходящий по физическим кондициям объект. Не слишком удачный. Велика вероятность, что пострадает на этом. Есть вероятность, что погибнет. Но может выпутаться без посторонней помощи. Это самый любопытный вариант. Потому, пока прямой угрозы жизни девочки нет, наблюдаю и не вмешиваюсь".
Нав вежливо попрощался с профессором и поехал на Войковскую, по дороге снова вспоминая...
Первый год учёбы бок о бок с челами, под видом одного из них. Два семестра, две сессии, первая археологическая практика. Ромига не впервые прикидывался челом. Может, через несколько веков или тысячелетий ему, как большинству сородичей, наскучат подобные игры. Но пока забавно и любопытно врастать в чужое общество, до тонкостей, до совершенства оттачивать очередную роль.
Роман Чернов, новая маска Ромиги, задуман был для долгой научной карьеры, потому нав создавал его с особым тщанием. В деталях продумал, обсудил со спецами из "Шась Принт", подкрепил документами всю предшествующую биографию молодого чела. Побывал в местах, где якобы протекала его жизнь. Под разными мороками потёрся среди "ровесников", изучая реакции, впитывая особенности поведения и речи.
Подолгу носить чужое лицо Ромига не любил. Прятать колючий навский характер не собирался. Потому очень скоро одногруппники записали видного и умного парня в "злобные ботаники". Предпочитали лишний раз не связываться. Он тоже ничьей дружбы не искал.
Маленькая Ириска первой преодолела полосу отчуждения, которую Ромига поддерживал вокруг себя. Наблюдать за наблюдательницей, посылать девчонку с мелкими поручениями оказалось забавно и небесполезно, потому он не стал её прогонять. А дальше рыжей пигалице несколько раз случалось нава не только позабавить, но даже слегка удивить.
Полураскопанное городище на окраине Евпатории. Воздух, вязкий от зноя и стрёкота цикад. Солнце в середине дня пекло нещадно. Чёрная футболка на Ромигиной спине промокла от пота, чёрные волосы мало не дымились. "По-хорошему, надо завести шляпу. Чел бы уже всерьёз рисковал здоровьем. Мне без вреда, но тоже неприятно". Однако нав увлёкся: черепки разбитого кувшина несли на себе слабый магический фон, да и узор на них для понимающих глаз был любопытный.
Ириска тихонько подошла сзади. Некоторое время наблюдала, как парень, который несколько дней назад разрешил себя рисовать за воду, сосредоточенно работает в раскопе. Внимания на неё он опять не обращал.
— Привет!
— Привет. Такса прежняя, и не мешай!
— Я без воды и без блокнота. А у тебя мозги расплавятся! На! — пигалица сняла с себя и попыталась нахлобучить на Ромигу ярко-алую бейсболку с зайцем из мультика.
Нав как сидел, так и ушёл кувырком вбок из-под опускающегося на голову безобразия. Извернулся, перехватил руки девочки: осторожно, чтобы не помять. Заглянул в шалые зелёно-карие глазища: