В лаборатории довольный Семёныч развешивал на просушку отснятые утром и уже проявленные плёнки. Ромига мельком глянул на негативы: юная, модельной внешности дева и представительный седой мужчина. Тончайший намёк на эротику, яркие и целеустремлённые, неуловимо похожие лица.
— Кто они?
— Пигмалион и Галатея, — плутовато-загадочно усмехнулся старый фотограф. — Допечатываем сейчас твои слайды?
— Да, Сергей Геннадьевич дал наказ: сегодня закончить. Кстати, ещё один привет. Получите, распишитесь!
— И ему тоже, когда увидишь. Всё собираюсь зайти к нему. Может, завтра...
— Думаю, завтра он будет весь в сборах: мы в понедельник улетаем на конференцию. Перекусить есть?
— В холодильнике. Кормись, и за работу. Я пока подготовлю всё.
Вечером Ромига уносил с собой готовые фото. Обдумывал, с чем придёт к Семёнычу в следующий раз, когда вернётся из поездки. Планировал кое-какие самостоятельные опыты по "плетению судьбы". Настроение было отличное. До Цитадели снова шагал пешком, тихонько насвистывая на ходу, ледяной ветер с моросью — не помеха. Дома потратил полчаса и немного энергии на упаковку "склада", заполонившего апартаменты. Освободил одну комнату и, довольный, завалился спать.
Засыпал, воображая, как будет оборудовать собственную лабу в Цитадели. А приснилось, будто перетаскивает к себе всё от Семёныча, и при этом как-то на удивление пакостно, пусто, грустно. Открыл глаза с мыслью, что непременно переживёт старого фотографа. Лет через десять — двадцать примерно так и будет. "Но нечего грустить из-за чела, тем более, заранее". Полежал, глядя во Тьму, уютно клубящуюся по углам. Грусть истончилась, растаяла, затерялась среди теней... Начал снова задрёмывать и будто в пропасть провалился.
Утром, с трудом разлепив глаза, разминаясь спросонок, подумал: "Только дома, в собственной постели так крепко спится. Но где утренняя бодрость? Челы на такое говорят: встал не с той ноги". Пакостное настроение, вялость и скованность в движениях и мыслях. Ромига с удивлением поймал себя на том, что не хочет идти на тренировку. Специально выгадал несколько часов, выкроил из очень плотного графика, чтобы хорошенько встряхнуться перед отъездом из Города. "Что значит, не хочу? Как это вообще может быть?" Но удивление тоже потонуло в вялой апатии.
Спустился в тренировочный зал. Как и рассчитывал, застал там знакомых.
Короткие приветствия:
— Ромига, давно тебя не видно! Совсем закопался в исследовательскую работу?
— Ага, дел выше головы.
Ещё немного разминки. Вызов на спарринг от товарища по арнату. Всё как обычно, только Ромига пропускал удар за ударом, а сам никак не мог дотянуться до противника. Ехидные комментарии гарок привлекли внимание Терги.
— Ромига, что с тобой? Василиск посмотрел? Может, меня порадуешь интересным боем?
Этот нав тренировал молодых гарок столько, сколько стоит Тайногородская Цитадель. Заурядный маг, но один из лучших фехтовальщиков Тёмного Двора. Участвовал в обороне Уратая, уводил свой арнат в Тайный Город едва не последним. Воевал и позже, но больше воспитывал новых воинов. Среди всех наставников навской молодёжи выделялся, пожалуй, самым тяжёлым характером: не вредным, а именно тяжёлым. Ромига помнил: к молодняку Терга относится с почти немыслимым для нава терпением, участием и заботой. Может спокойно объяснять, показывать одно и то же по многу раз, пока не научит схватывать с первого.
А вот оперившимся ученикам Терга время от времени устраивал жёсткие, чтобы не сказать жестокие, трёпки. Все знали, единственное отличие спарринга с ним от боя: жив будешь. Но к эрлийцам может отправить, запросто. На самом деле, такое бывало редко, однако бывало. Гарки, в меру сил и способностей, старались не оставаться в долгу. Ценили возможность оттачивать мастерство на серьёзном противнике. Не только сильном, быстром, но умном, коварном, непредсказуемом. Ромига очень ценил.
А сейчас посмотрел в глаза наставника с неожиданным страхом и злостью. Мелькнула мысль: отказаться от спарринга. Знал, Терга спокойно принимает такие отказы, это входит в условия. Только вот Ромига никогда прежде не избегал поединков с ним. "Рациональные причины? Есть, но недостаточно веские. А идти на поводу у странного настроения — нет, не хочу!"
— Терга, имей в виду, мне руки-ноги сегодня нужны для работы. И вообще, послезавтра улетаю с челами в Вену.
— Нужны — береги. Мне-то что? — буркнул Терга.
Пошутил, на самом деле. Ромига знал, предупреждение он учтёт. Всё равно отыщет возможности поразнообразить жизнь спарринг-партнёру, и это хорошо, правильно.