Но те, кто, как Кламми, был в курсе ее истинных способностей, сами посмеивались над теми, кто поднимал Филь на смех. Ведь на самом деле она была самым гениальным магом в истории всего рода, настоящим дарованием.
Филь никогда не хвасталась перед Кламми своей силой.
Но Кламми и сама понимала: поддерживать заклинание маскировки для Кламми и самой Филь, обманывать восприятие Вальтера и Фрица, чтобы те ни о чем не догадались, защищать Кламми на расстоянии во время ее игры с Вальтером, да еще и обыграть Фрица — для этого требовалось поддерживать одновременно шесть заклинаний.
А шестиклинатели — это, несомненно, лучшие из лучших среди магов.
Более того, в их прошлой игре с Сорой она сделала из магического ядра Джибрил игру «отелло» — а значит, укротила астрономические объемы магии, которыми оперируют крылатые, шестые по рангу Высшие.
Принимая во внимание все это, даже назвать Филь первоклассным магом было бы недостаточно для ее невероятного таланта.
Как же обидно, что никто не знал об этом и не относился к ней с соответствующим уважением!
— Мм? Кламми, что-то не так?
Золотистые волосы эльфийки развевались на ветру, белоснежная кожа мягко светилась в ночной темноте, а лучезарная улыбка была ослепительнее солнца.
Благородный, прекрасный, талантливый цветок Нирваленов. Филь ждала жизнь, полная успехов... Но она от нее отказалась.
Филь по собственной воле отвергла блестящее будущее, предпочтя скрываться, притворяться бесталанной, и, более того, предать свой дом, родину и народ.
И все это — ради всего лишь одной...
— Нет... Все нормально, — откликнулась Кламми.
Ради лучшей подруги.
Она закрыла глаза и тихонько вздохнула.
Фи назвала ее, рабыню, своей лучшей подругой и тем самым бросила вызов всему миру.
Освобождение рабов? Легко сказать.
Это было равноценно разглашению государственных тайн Эльвен Гарда. Ведь освобождение от рабства расы фей, использующихся Эльвен Гардом для создания сложных заклинаний, означало раскрыть эти заклинания конкурентам.
Этим ни в коем случае не преминет воспользоваться государство гномов — Харденфелл. Эльфы потеряют как минимум один континент, за который у них с гномами уже больше тысячи лет шли территориальные споры. А в худшем случае все государство распадется, и чем это грозит, можно не объяснять.
Но Филь не волновало, что из-за Кламми ее родина может быть уничтожена. Она не раз об этом заявляла и в самом деле успела сделать немало такого, что ставило благополучие страны под угрозу.
Кламми испытывала к ней благодарность и огромное восхищение, преодолевающее возрастной и расовый барьеры.
Но именно поэтому Кламми не могла не сравнивать себя постоянно с подругой.
Пусть Филь и не подавала виду, по цвету камня Кламми понимала, как та устала. Для Кламми это значило, что она неспособна выиграть даже одну игру, не доведя такого гения, как Филь, до измождения. Разве она после такого достойна зваться лучшей подругой Филь?..
Ее голову пронзила боль.
«Чужие воспоминания», — поняла она, замерла и приложила ладонь ко лбу.
Вот что она увидела: маленькая девочка и кукла, пожелавшая стать человеком, дают друг другу обещание и скрепляют его на мизинцах.
Думала ли Пустая Кукла — думал ли Сора — что он для той девочки лишь мертвый груз? Что он — кандалы, удерживающие на земле ту, кому надлежит парить в небе?
— Ох... Кламми, что с тобой такое? — спросила Филь, заметив, что Кламми вдруг остановилась, и приблизилась к ней.
— Фи, прости, — ответила та, не поднимая головы. — Если бы только от меня было больше пользы...
— Кламми?..
Эльвен Гард был могущественнейшей державой, жители которой мастерски владели магией и контролировали треть территорий мира. Кламми с Филь вели борьбу против величайшей страны в мире, превосходящей по силе ближайшего соперника — Харденфелл — вдвое, против неприступной крепости, найти хоть один изъян в защите которой стоило титанических трудов...
Нет, это все просто отговорки!..
Кламми с силой сжала кулаки, вспоминая тех двоих.
— Они-то на нашем месте небось справились бы даже без магии...
— Кламми!
— Да и выиграли бы они куда быстрее!
Понемногу ослабляя богатых и власть имущих Эльвен Гарда тут и там, тайком нанося удары из-под полы, Кламми и Филь удалось пробить малюсенькую, не больше мышиной норки, брешь. Но этого было слишком мало, и было понятно, что такими темпами их борьба может длиться бесконечно. И чем больше мелких партий они устраивают, тем больше ошибок может накопиться. Стоит властям узнать об их намерениях — и их раздавят в одно мгновение.