— Все-таки придется возвращать земли...
А значит, пора готовиться к их отвоевыванию...
Вот только с чего начать?..
Догадавшись, о чем думает брат, Сиро тоже погрузилась в раздумья. И следовавшая за ними на поводке Стеф замолчала...
...Но вскоре не выдержала пристального внимания со стороны прохожих.
— Со... Сора... Я не могу вынести этих взглядов. Хотя бы поговори со мной... — произнесла она. Тут Сора заметил что-то неладное.
— Хм... А почему все на нас так странно смотрят?
— А как еще им на меня смотреть?!
— Да нет, я не об этом. Мне кажется или они чего-то боятся? — спросил Сора, имея в виду реакцию людей на Стеф.
Это были не насмешливые взгляды людей, которых забавляет вид девушки в косплее. Скорее их можно было назвать испуганными.
— Любой так отреагирует на короля, заставляющего людей наряжаться в звервольфа.
Что?
— Стоп. Что ты сейчас сказала?
— Любой так отреагирует, если король Элькии...
— Нет, не это! Погоди. Нацепить ушки и хвост — это «нарядиться в звервольфа»?
Сора принялся вспоминать все, что знает об этом народе.
Высшая раса четырнадцатого ранга: звервольфы.
Раса, образующая третье по влиятельности и первое по величине государство — Восточный Союз. Чрезвычайно чуткая и физически развитая народность, о которой практически ничего не было известно. Люди знали лишь, что интуиция звервольфов позволяет им чуть ли не читать мысли противника.
— Стеф... Отвечай честно, без утайки.
— А? На что?
— Среди звервольфов есть девочки вроде тебя — со звериными ушками и хвостиками?
— Не знаю, почему тебя интересуют только девочки, — ответила ему Стеф. — Но почти все женщины-звервольфы выглядят именно так.
— То есть, получается, Восточный Союз... — решил уточнить Сора, нервно сглотнув, — это райская страна, в которой все девочки — прекрасные создания с ушками, хвостиками, кошачьими лапками да усиками, а во всем остальном выглядящие так же, как люди?
Неужели рай на земле и правда существует?
— Тогда рай должен принадлежать нам! Пошли захватывать зверодевочек! Прямо сейчас! — заявил Сора. Он воинственно, словно саблю, выхватил из кармана мобильник, запустил в нем органайзер и создал задачу «Захватить королевство зверодевочек».
— Ты в своем уме? У нас ведь даже внутри страны порядок еще не наведен!
Но сколько Стеф ни пыталась отговаривать обезумевшего короля от войны с третьей по могуществу в мире державой, тот был непреклонен:
— Молчать! Это идеальный план, который совмещает в себе пользу для государства и мои личные желания. Кто ты вообще такая, чтобы мешать моим завоевательным амбициям? — и Сора огляделся по сторонам, словно что-то выискивая. — Где вообще этот Восточный Союз? Там? Поехали сейчас же! Карету мне!
Но держащая его за руку Сиро тихонько пробурчала:
— Информация...
— Гх...
...И «идеальный план» обратился прахом.
Сора понуро замолчал, вспомнив причину того, почему они так до сих пор и не перешли в нападение. Эта проблема не давала им покоя весь месяц с самого дня коронации, в который они объявили войну всем остальным государствам.
— Гммм... Видать, как ни крути, пока мы не разберемся с этим, дальше не продвинемся...
Вновь наступила тишина.
То, что Сора успокоился, было, конечно, хорошо... Но и молчание Стеф вынести тоже было трудно. Она попыталась было завести разговор:
— Мм, Сора... А можешь объяснить мне, как ты выиграл сегодня в блекджек?..
Но никто ей не ответил.
Стеф обернулась.
— А?..
Поводок, за который ее прежде держала Сиро, волочился по земле, а сами брат с сестрой куда-то пропали.
— Меня что... бросили?..
В ответ она услышала только хихиканье прохожих и завывание холодного ветра.
— Просто... объедение...
Сора и Сиро сидели в кафе напротив библиотеки в одном из переулков неподалеку от главной улицы Элькии, пили чай и заедали его пончиками.
— Ага, они тут стараются разнообразить вкус даже при дефиците продуктов... Но запасов, похоже, надолго не хватит.
Пончики они купили с лотка, на площади неподалеку от главной улицы, а чай заказали уже в кафе. Но атмосфера тут была не столь приятной, как раньше, и на лице работников явственно читалась тревога. Эти мелочи хорошо демонстрировали, в каком отчаянном положении сейчас находилась Элькия.
Насколько было известно Соре, в их родном мире в подобной ситуации уже начались бы грабежи и беспорядки.