То есть предугадывание — это все равно угадывание. Тут не может быть гарантированного результата, именно поэтому Сиро потребовала целых десять попыток.
А значит...
— Сора! Я с... снова бросаю тебе вызов! — заявила она храбро. Тем не менее она не рискнула вскочить на ноги, продолжая сидеть на полу.
— Как хочешь. У тебя с головой все в порядке?
Стеф ведь и так уже превратилась в собаку и вдобавок лишилась нижнего белья. При новой попытке отыграться ее могла ждать совсем уж неприличная расплата...
— Ничего! — самоуверенно ответила Стеф. — Чтобы вывести вас на чистую воду, нужно идти на жертвы!
Быть может, именно из-за таких, как она, человечество и оказалось на краю гибели?..
— Ну, как хочешь. Ставки те же. Во что играем на этот раз?
— Кто точнее угадает, через сколько секунд вон та птица взлетит в воздух! С одной попытки! — выпалила Стеф, указав на козырек соседнего дома, где курлыкал белый голубь.
Стеф не думала, что они согласятся, но главное было — найти брешь в их обороне.
Но вдруг неожиданно для нее Сора сказал:
— Ладно. Можешь попробовать первой. Ашшенте. Ну давай, угадывай.
Стеф на миг растерялась, но потом сказала:
— А... Ашшенте... Хорошо, тридцать секунд!
Она рассудила, что больше минуты эта птичка там вряд ли просидит, и безопаснее всего будет взять среднее значение.
Словно даже не проявив интереса к версии Стеф, Сора поднял с земли камень:
— А я загадываю три секунды.
И широко замахнулся.
— Что?!
Брошенный со всей силы камень чуть было не задел голубя, и тот, шелестя крыльями, улетел.
— Победил... братец, — прокомментировала Сиро, на голове которой по-прежнему красовались трусы, а в руках все еще была книга.
Стеф горячо возразила:
— Погодите-ка, так нечестно!
— Так ты не устанавливала правило, что птицу нельзя пугать, — парировал Сора невозмутимо, словно объясняя нечто совершенно очевидное.
— Что?!
— А то, что если хочешь выиграть, то правила игры нужно задавать четко.
Ну, это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Как можно воспринимать все настолько всерьез?
Сора вновь уселся за стол и уверенно произнес:
— В мире не существует такой штуки, как удача.
— А?..
Не существует?.. Стеф нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
— Правила, условия, ставки, психологическое и физическое состояние игроков, умения, время, подготовленность... Исход любой игры предрешен заранее в зависимости от комбинации всех этих невидимых переменных. Случайностей не бывает.
Случайность — лишь предопределенность, которую нельзя предугадать из-за невидимости переменных.
— Приведу пример... Представь себе игральную карту рубашкой вниз, — продолжал Сора, не отрывая глаз от книги. — Какова вероятность того, что это туз пик?
— Ну... Если карт в колоде 52, то тогда 1 к 52?
— Это если рассуждать обычным образом. Но что, если это карта, взятая с самого низа только что распечатанной новой колоды?
— А?..
— Порядок игральных карт в новых колодах всегда один и тот же. То есть если взять обычную колоду без джокеров и вытащить оттуда самую нижнюю карту, то она гарантированно окажется тузом пик.
— Но... Но ты... — запротестовала Стеф.
— Да, я не говорил, что колода новая. Другими словами, ты этого факта не знала, — продолжал Сора, подчеркивая, что в этой детали весь смысл. — Знай ты это, вероятность 1,92% превратилась бы в стопроцентную. Те, кто не обладает такого рода информацией, обычно решают, что им просто не повезло, но для тех, кто обладает, победа неизбежна...
Сора вздохнул.
— Поняла или нет? Это и есть ответ на вопрос, как побеждать в играх и почему ты проиграла мне в блекджек. И почему другие люди проигрывали, кстати, тоже...
На миг он скривился, словно от зубной боли:
— И это же причина того, что у нас большие проблемы. Что?..
Проблемы?..
— За этот месяц мы перерыли все книги в этой стране, но так и не нашли никакой путной информации о других странах, а следовательно, и о других расах. Не за что зацепиться. Беда какая-то, а не страна, честное слово...
— Подожди, не поняла...
— Ты думала, мы все это время только и делали, что сидели и играли в игры?
— Не думала, а была уверена в этом на все сто, — ответила Стеф.
«Ну и ладно», — пробормотал себе под нос Сора.
— Допустим, нападем мы на страну зверодевочек — этот ваш Восточный Союз, — начал он. От этой идеи он не отступился. — Но нам известно только то, что они якобы обладают чуткой интуицией.