— Хорошо... А что за руководство?
— Чертежи машины для производства бумаги и печатного станка.
Сестра, все еще не снявшая с головы трусы, смерила его неодобрительным взглядом:
— Братец... Опять... читы.
— Извини уж, Сиро, но в данном случае я скорее восстанавливаю справедливое положение вещей.
Добавив в свой органайзер еще одну задачу, Сора снова глубоко вздохнул.
Теперь все встало на свои места. Неудивительно, что Стеф с ее личной коллекцией книг считалась самой образованной в стране.
Но не стоило забывать, что в этом мире все решается с помощью игр...
— Как люди собираются играть с другими расами, если даже читать и писать не умеют? А еще победить надеются...
— Нет в этом ничего такого, это вы со своими шестью и восемнадцатью языками — странные!
— Ага, щас! Раз уж собрались воевать со всем миром, то знание шести языков — это необходимый минимум!
Сора от злости аж покраснел.
— Уф... Ладно. Стеф...
— Да?
— Если верить тому, что я читал, крылатые традиционно играют лишь в одну игру. Это так? — на всякий случай уточнил он, хотя и так уже знал ответ на этот вопрос. Стеф согласно кивнула.
— Тогда мы нашли себе новую цель.
Он снова открыл органайзер и начал набирать текст.
— Чем быстрее мы управимся, тем лучше. Поедем сейчас — вернемся к ночи. Стеф, раздобудь нам карету.
— А?..
Закончив печатать, Сора оценил заметку:
«Отвоевать назад знания иманити».
— Хм... По идее, одно это было бы уже неплохо, но я еще добавлю кой-чего, — сказал он и снова начал печатать: «...И раздобыть себе крылатую». — Да, так лучше.
Крылатые.
Высшие шестого ранга, убийцы богов. Раса, против которой у иманити явно не было ни шанса.
Оставив Стеф поражаться столь самоуверенным планам, Сора взял под руку Сиро и пошел прочь.
Глава 2. Финт
После часовой тряски в карете они приехали из центра Элькии к двум зданиям, похожим на университетский корпус с пристройкой-общежитием.
Государственная библиотека Элькии.
Сора, выбравшись из кареты, окинул здания восхищенным взглядом:
— Огромная...
Его первой ассоциацией было здание Библиотеки Конгресса в Вашингтоне. Здания перед ним не уступали размерами крупнейшей библиотеке его мира, в которой хранилось более чем сто миллионов документов. А красотой они могли посоперничать даже с королевским дворцом Элькии.
Библиотека была воистину великолепна. Вот только...
— Вот только... она больше... не наша... — сказала Сиро, даже сюда явившаяся с трусами на голове, и Стеф (в костюме собаки и без трусов) горестно кивнула.
— Подожди! — обратилась к Соре Стеф, все-таки не желавшая признавать поражение. — У меня к тебе вопрос!
— Слушаю тебя, Стефани.
— Ты же сам недавно сказал, что играть с расами, о которых мы ничего не знаем, — плохая идея. Разве можно очертя голову бросать вызов таким могучим противникам, как крылатые?
Вопрос на первый взгляд резонный. Но задала его все-таки Стеф...
— Можно.
— А? Почему?
— Для победы в игре в слова особая эрудиция не требуется!
— А?..
— Сама увидишь. Пошли.
С трудом отворив гигантскую входную дверь, они вошли в библиотеку.
Там не только стены, но и все остальное пространство было забито книжными полками. Некоторые из них даже парили в воздухе, испуская бледноватый свет и словно образуя сказочный лабиринт.
— Вот это да... Беру свои слова назад. Здешние люди все-таки могут удивить.
— Угу...
У Соры голова пошла кругом от одной только мысли, сколько здесь может быть книг.
Сиро тоже была удивлена. Собрать такую огромную коллекцию — весьма впечатляющее достижение. Даже в прошлом их мире не так уж много библиотек могло сравниться с этой по размеру.
Но тут Стеф виновато заметила:
— Мне жаль... Но это не элькийские книги.
— Что?..
— Скорее всего, их сюда принесли уже после того, как отняли у нас эту библиотеку. Я приходила сюда, когда училась в Академии... И тогда в ней не было и сотой части этих книг.
— Вот и хвали вас после этого...
С другой стороны, они и сами могли об этом догадаться. Парящие в воздухе книжные полки вряд ли были делом рук иманити.
— Эх... Ну что, а хозяюшка-то где? — спросил Сора, проходя вдоль аккуратно заставленных книгами полок, как вдруг рядом вспыхнул свет. Сора повернулся к нему... и застыл.
Перед ним был ангел.