А точнее, девушка такой ослепительной красоты, что даже смотреть на нее было почти страшно. Над головой ее парил вращающийся нимб, украшенный всевозможными геометрическими узорами, а из спины росли крылья, слишком маленькие для того, чтобы поддерживать вес ее тела в воздухе, но прекрасные — они источали мягкое сияние. Длинные волосы ее развевались, хотя никакого сквозняка в помещении не было, и свет, проходя сквозь пряди, переливался всеми цветами радуги.
Она устремила на Сору задумчивый взор полузакрытых глаз, и Сора впервые в жизни почувствовал касание смерти. Один только взгляд этого божественного существа явственно давал понять: вздумай оно убить тебя — ему хватит всего одного прикосновения. И все попытки бегства и мольбы о пощаде будут просто-напросто бесполезны.
Это — крылатая? Высшая шестого ранга? Представительница расы солдат, созданной для убийства богов?
Сора подумал, что под дулом автомата, наверное, чувствовал бы себя примерно так же, как в этот момент. Даже обычно бесстрастная Сиро вся сжалась и вцепилась ему в руку. Что же касается Стеф, та, стуча зубами, рухнула на пол и изо всех сил старалась сдержать слезы.
Это существо, внушавшее первобытный ужас, беззвучно и легко спустилось к ним и уселось на книжную полку.
Никто не смел вымолвить ни слова.
Ангел — крылатая дева — распахнула золотисто-янтарные глаза и заговорила первой:
— Мои вам гритингзы, гесты дорогие! Чем оближена визиту в мой либрарий?
— Ох... Все испортила... — только и хватило сил выдавить Соре. Он разочарованно осел на пол вслед за Стеф, которая потеряла сознание от страха.
— Э, ну... Позволь нам для начала представиться, что ли. Я... — начал было Сора, как только немного опомнился и собрал волю в кулак.
— У меня митинг с Сорой и Сиро, новыми рулерами Элькии, верно? — перебила его крылатая.
— О, это все упрощает.
— Я регулярно дайджестирую прессу иманити. Примите мои поздра.. конгратъюлейшны с коронэйшном!
— Сама себя... поправила, — пискнула Сиро все еще с трусами на голове. Хотя она и вспомнила, что насилие в этом мире невозможно, но до сих пор не отпускала руки Соры. Словно турист, который боится подойти ко льву под наркозом.
А вот Сора уже не боялся так, как раньше.
— Слушай, эта твоя манера говорить мне кое-что напоминает и слегка раздражает. Тебя не затруднит разговаривать нормально?
Просьба Соры ввела крылатую деву в замешательство. Она разочарованно вздохнула:
— Вообще-то это был новый уникальный язык, который я совсем недавно придумала сама. Не ожидала, что меня кто-то уже опередил...
Но она почти сразу же оправилась от удивления.
— Иже... Яко могу вам поспособствовати?
— И на киотский переходить тоже не надо. Я уже слышал, что ты можешь говорить нормально.
— Оти есмь «киотский», ми не знамо. Иманити древних времен язык се есмь. Вам не любо?
— Так, завязывай. Мы сюда не шутки шутить пришли.
— Эх... Ко мне так редко заглядывают гости, мне почти не выпадает шанса похвастаться своими знаниями.
Крылатая так расстроилась, что на глазах у нее даже выступили слезы. От былого величия не осталось и следа.
— Ну, короче... Давай по-нормальному разговаривать. Хорошо?
— χωρωψω, ηωняλα.
— До свидания, — сказал Сора и развернулся, чтобы уйти, и тут крылатая вцепилась руками в его джинсы.
— Ну простите! Я так соскучилась по гостям, не уходите! Я вас чаем угощу! Со сладостями!
В углу фантасмагорической библиотеки с летающими книжными полками за чайным столиком сидели Сора, Сиро и крылатая дева и в самом деле пили чай со сладостями. Стеф пока что так и не пришла в себя, и ее оставили лежать на полу.
Крылатая вежливо кашлянула и начала по новой:
— Итак... Чем же могу помочь правителям иманити я, специалист по языку крылатых, языкам всех Высших, а также более чем по семистам древним и иномирным языкам?
— Ах да. Ну, в общем... — Сора решил, что пора сразу брать быка за рога, — отдай нам библиотеку.
На мгновение повисла тишина.
Крылатая поднесла ко рту чашку.
— То есть вы — иманити — хотите бросить мне вызов?
— Именно так.
Она бросила на Сору спокойный гордый взгляд, достойный богини.
— Поняла. Только, видите ли... Эта библиотека полна книг, собранных лично мной. Книги есть средоточие знаний, а для крылатых нет ничего дороже них. Можно сказать, что этот храм знаний по цене равен моей жизни...