А Джибрил продолжала возмущаться:
— Это ведь мои книги! Я их держу в идеальном порядке, при нужных температуре и влажности. А они хотели, чтобы я отдала их на поругание другим. Ну уж нет! Это немыслимо, недопустимо! Если бы этот гаденыш Тет не запретил насилие, я бы им всем глотки перегр... О, мы пришли. Нам сюда, проходите, пожалуйста. ♪
— Она меня пугает...
Стеф решила предупредить Сору:
— Ты имей в виду... Это сейчас крылатые целиком посвятили себя сбору знаний. Раньше же...
Но Джибрил ее опередила:
— Да-да, до Десяти Заповедей мы коллекционировали головы, — призналась она, мечтательно улыбаясь, словно вспоминая старые добрые времена. — Ах, молодость... Как сейчас помню, мы вечно спорили, где повесить головы убитых нами драконий и гигантов. О, не беспокойтесь, головы иманити мы не коллекционировали. Вас слишком много, никакой экзотики, — успокоила она Сору, который невольно схватился за свою шею.
— Тому, кто создал вас похожими на ангелов, должно быть очень стыдно, — ответил он.
Никакие это не ангелы, скорее уж демоны во плоти!
В центре библиотеки оказалось открытое пространство, со всех сторон окруженное книжными полками. Посередине стоял круглый столик, украшенный сложными геометрическими узорами. Возле него друг напротив друга стояли два стула.
— Вы и так, наверное, уже догадались, но играть мы будем в слова. Но только с помощью вот этого...
Джибрил подняла над столиком руку. Бесчисленные узоры на его поверхности вдруг засияли и сжались в одну точку по центру. В воздухе над ними зависли какие-то светящиеся круги, а на столе, прямо напротив стульев, появились два кристалла.
— Что это?
— Это устройство, с помощью которого мы будем играть в «Материальные слова».
Джибрил пригласила Сору к столу, и тот сел напротив нее.
— Крылатые — раса солдат, и обычные игры нам не нравятся. Честно говоря, они нам попросту неинтересны.
— Даже несмотря на Десять Заповедей?
— Да. Все эти примитивные забавы вызывают у нас только раздражение и желание побыстрее покончить со всем, отрезав противнику голову. Когда-нибудь я достану того гадкого мальчишку, придумавшего эти правила, и хорошенько его отмуд... Ой, чуть не выругалась. Прошу прощения ♪, — застенчиво улыбнулась Джибрил.
— Какой-то кошмар, а не раса, — хором сказали все трое иманити.
— Но и между самими крылатыми тоже возникают споры. В таких случаях мы играем в эту игру, — Джибрил коснулась парящего в воздухе кристалла. — Правила просты. Участники по очереди называют слова на последнюю букву слова, произнесенного противником.
То есть им предстояла обычная игра в слова?..
— Проигрывает тот, кто первым называет уже названное слово, не отвечает в течение тридцати секунд или неспособен продолжать игру далее, — мило улыбаясь, продолжала Джибрил. — В обществе, посвятившем себя поиску знаний, побеждает тот, кто знает больше. ♪
— Ага... А слова можно брать из любого языка?
— Да, из любого. Только имейте в виду, что слова, которые обозначают что-либо абстрактное, вымышленное или то, что вы не сможете себе представить, не материализуются. Так что если вы и попытаетесь что-нибудь сочинить, ваш ответ не зачтется.
Сора вспомнил, что в описании правил было одно странное условие.
— А что значит «оказывается неспособным продолжать игру далее»?
— Игра ведь называется «Материальные слова», — усмехнулась Джибрил. — То, что вы назовете, возникнет в случае, если его нет рядом, или, наоборот, исчезнет, если оно уже есть. Думаю, вы понимаете, что это означает?
Они понимали. Назовешь гориллу — рядом появится горилла. Чего-то подобного Сора и ожидал, и это было интересно.
— Ладно, а если я, например, скажу «женщина»? Джибрил улыбнулась, словно одобряя его вопрос.
— Все присутствующие здесь, кроме меня, женщины — то есть ваша сестра и эта Долочка — исчезнут.
— А все остальные женщины в мире останутся?
— Останутся, не переживайте. Эта игра не настолько всесильна, — снова усмехнулась Джибрил. — Нас просто-напросто переносит в особое пространство, в котором слова материализуются и исчезают.
Неплохое такое «просто-напросто»...
— Нападать на игрока напрямую с целью сделать его неспособным к продолжению игры тоже запрещено.
— Но только на игрока?
— Да.
— Ну-ка, Сиро, иди сюда.
Сиро уселась на свое законное место — Соре на колени.
— Но мы играем как всегда — вдвоем за одного. Так что если кто-нибудь и скажет «женщина», исчезнет одна только Стеф, ладно?