— А чем они от нас отличаются? У них есть кошачьи и лисьи ушки? — с серьезным видом поинтересовался Сора.
— Да. Но главное их отличие от людей не во внешности, а в физических способностях. Не думайте, что их зовут звервольфами только за звериную чуткость. Отдельные представители наделены невиданной физической силой или даже способны читать мысли. Также есть звервольфы, которых называют кровеборцы...
— Хм... Ну ладно, проехали. Я более-менее понял суть. Зверодевочки будут моими! Давай теперь думать, как мы будем их завоевывать.
Этот король был воистину безнадежен...
— Хозяин, мне жаль, но это, скорее всего, невозможно, — неожиданно охладила пыл Соры сама же Джибрил.
— Эй, Джибрил! Мы для чего, по-твоему, взяли тебя к себе?! Для того, чтобы претворить в жизнь мой идеальный план, который совмещает в себе личные мотивы и государственные нужды. То есть для того, чтобы захватить страну зверодевочек! — объявил Сора. Он даже не скрывал, насколько необъективны его интересы во внешней политике.
— Прошу прощения, хозяин, но победить Восточный Союз не сможете даже вы.
Сора, а вместе с ним и Сиро, сидевшая рядом с книжкой в руках, скептически прищурились:
— Хе... Хочешь сказать, 「 」 проиграет?
— Извините, неправильно выразилась. Я хотела сказать, что вряд ли оправдаю ваши ожидания. А если спросите, почему... Дело в том, что однажды я им уже проиграла.
Что?..
— Да ну? В игру в слова?
— Нет. Я сама бросила им вызов...
Что же это была за игра, если даже это человекоподобное оружие массового поражения не смогло с ней управиться?..
— Так что, скорее всего, это была какая-то игра, которую они сами мне предложили.
«Скорее всего»?..
— К слову, и эльфы — то есть Эльвен Гард — за последние пятьдесят лет четырежды официально бросали вызов Восточному Союзу и все четыре раза проиграли, — неохотно продолжала Джибрил.
Но Сора вдруг осознал нечто более важное. Он понял причину, по которой Джибрил так уверенно заявила, что выиграть у звервольфов невозможно. Но если его догадка правильна...
— Уж не хочешь ли ты сказать... что Восточный Союз требует забыть игру в случае своей победы?
...То тогда выиграть у них действительно невозможно.
Джибрил уважительно кивнула:
— Совершенно верно, хозяин. И поэтому подробности их игры никому не известны.
Теперь все стало ясно: эта раса, значительно превосходившая людей физически и обладавшая сверхъестественно чуткой интуицией, держала детали своей игры в секрете настолько строгом, что бессмысленно было не только пытаться что-либо выведать о ней, но даже нарочно проигрывать с целью добыть сведения об игре. А вслепую бросать вызов, не обладая никакой информацией, было нельзя.
Но кое-какие детали сразу вызвали у Соры и Сиро подозрения:
— Эльвен Гард проиграл, да еще и четыре раза?
То, насколько опасны эльфы, Сора на собственном опыте узнал еще на королевских выборах. У Кламми, которая была лишь агентом эльфов, они бы не выиграли, если бы предварительно не собрали информацию, но даже так победили они с большим трудом. И такая могущественная держава каким-то образом проиграла...
— Да. Я решила, что им помогает какая-то из рас более высокого ранга...
Точно так же как эльфы хотели установить свой протекторат над Элькией, Восточным Союзом мог управлять из тени кто-то, способный одолеть даже эльфов.
— ...Не в силах унять любопытства, я решила узнать, кто же за ними стоит...
— Бросила им вызов и проиграла.
— К своему стыду, да.
Поэтому Джибрил и заявила, что выиграть у звервольфов невозможно. К противнику, который не поддается на обман, сложно подобраться, да еще и не зная правил. Для людей, которые могли опираться только на хитрость и интеллект, звервольфы были едва ли не самым неудобным противником.
И все же что-то тут было неладно...
— В этом мире преимущество ведь всегда за тем, кому бросают вызов, правильно?
Это было обусловлено пятой Заповедью: «Правила игры задает тот, кому бросили вызов». А тот, кто задает правила, всегда старается устроить все с выгодой для себя.
— Но если стирать всем нападающим на тебя память, то никто даже не станет пытаться с тобой играть...