— Хозяин, советую вам все-таки отдохнуть... — произнесла крылатая.
— Угу, чуть попозже, — отмахнулся от нее Сора, листая какую-то книгу и сверяясь с картой.
На коленях у него, закрывшись от света книгой, спала Сиро. Джибрил накрыла ее одеялом.
— Я сомневаюсь, что вы найдете здесь что-либо, оправдывающее поступки предыдущего короля, — сказала она, бросив в сторону Стеф быстрый взгляд. Та испуганно сделала шаг назад. От крылатой спрятаться было невозможно, но Сора, похоже, еще не заметил ее присутствия.
— Да я ничего такого не ищу, — скучающим тоном ответил Сора. — Просто заметил кое-какие нестыковки.
— Не правильнее ли будет сказать «отыскал их ради Долочки»? усмехнулась Джибрил.
— Нет! Я изучаю ошибки прошлого короля в качестве дурного примера того, как не надо захватывать страны! — упорствовал Сора.
— И что же это за нестыковки? — спросила Джибрил с иронией.
— Пара деталей вызвали у меня подозрение, — ответил Сора, внезапно посерьезнев. — Как я сегодня уже спрашивал — а зачем Восточный Союз стирает противникам память?
Они об этом уже говорили: такая политика вредила самому Союзу, потому что отпугивала игроков.
Задумчиво потерев подбородок, Джибрил погрузилась в размышления:
— Может, они раньше проводили экспансию, а на оборону захваченных территорий переключились только сейчас?
— Такой вывод напрашивается сам собой. Да и по факту за последние десять лет на них нападала только Элькия.
Похоже, политика Восточного Союза оказалась весьма эффективной. Но зачем на них нападал предыдущий король Элькии? Да еще и целых восемь раз...
— Да что с него взять, — усмехнулась Джибрил. — Он ведь всего лишь иманити... ♪
— Я тоже сначала так подумал и схватился за голову. Но что-то тут не так, — рассуждал Сора, не обращая внимания на насмешки. — Восемь раз! Разумный человек не поставил бы на кон миллионы жизней без веской причины.
Стеф за дверью взволнованно сглотнула ком в горле. Значит, Сора все-таки прислушался к ее словам!..
— Поэтому я решил повнимательнее изучить территории Союза, — сказал Сора, указав пальцем на карту. — Вот здесь у нас горы, в которых были найдены залежи некоего вещества под названием арматит. Прежний король сделал их ставкой в первой игре.
Согласно книгам Джибрил, арматит представлял собой руду с температурой плавления три тысячи градусов. У иманити этого мира еще не было технологий, чтобы обрабатывать арматит, — то есть для них это были ни на что не годные горы.
— За ними последовала вон та равнина, главный источник пахотных земель для Союза. Она стала ставкой во второй игре. Однако в равнину она превратилась уже после того, как попала в собственность к Союзу. В то время, когда за эту территорию шла игра, здесь были одни лишь болота — опять же бесполезный кусок земли... Третьими были вот эти угольные рудники. И снова мы видим то же самое: ресурс, на данный момент бесполезный для иманити. И с четвертой попытки отыграться по седьмую — до тех пор, пока ему не пришлось поставить замок — ситуация повторялась. Он ни разу не поставил ничего ценного. Но что важнее всего... — и Сора постучал пальцем по карте, — все материковые территории Восточного Союза — это бывшие земли Элькии.
Именно так: все материковые территории, которые принадлежали сейчас Союзу, были отобраны у Элькии.
— Хотите сказать, что прежний король подарил им все необходимые ресурсы?
— В конечном итоге — да. Но я веду к тому, что до этого у Восточного Союза вообще не было материковых территорий.
Что значило...
— То есть в отчаянном положении были они, а не мы.
Восточный Союз был страной столь развитой, что там умели строить небоскребы и обрабатывать руду с температурой плавления три тысячи градусов. Цивилизации такого уровня без материковых ресурсов просто не обойтись. А в мире, где все конфликты — даже торговые — решаются путем игр, жить на островах опасно.
— А взамен король каждый раз требовал одно и то же — «один прибрежный город Союза»...
Условия были выгодные. Одного города было бы достаточно, чтобы получить доступ к морским ресурсам и заодно технологиям Союза.
Но если Союз и вправду был в отчаянном положении, король мог потребовать и большего. И зачем бросать вызов целых восемь раз?
Зачем одну за другой отдавать им ненужные территории?
— Похоже, тут был какой-то скрытый замысел...
Зачем Восточный Союз стирал противникам память, если это вредило их собственной репутации?