— Видишь, Джибрил? Бывает и такое. Классно ведь?
— Ну... возможно, — закрыв глаза, кивнула Джибрил. Почувствовав, что прикоснулась к частичке того, о чем ей недавно рассказывал хозяин, она погрузилась в раздумья.
Сора же достал мобильник, запустил органайзер и добавил в него новую цель:
«Задача: присоединить Восточный Союз».
Глава 4. Шах и мат
Здание посольства, оно же прежде — королевский замок Элькии, оно же — так называемый Эмпайр-стейт-билдинг.
— Шея... болит, — пробормотала Сиро.
Она стояла у основания башни и, задрав голову, рассматривала высившееся перед ней здание.
— Ага, нехилую они тут штуковину отгрохали. Это ведь не иманити построили? — спросил Сора, тоже потирая шею.
— Естественно. Это плод инженерной мысли Союза, воздвигнутый уже после того, как эти земли перешли к нему, — без особого энтузиазма ответила ему Джибрил.
Сора задумался.
— В принципе я и так уже во всем уверен... Но сходить удостовериться не мешает.
— Ты о чем? И вообще... Можно мне хотя бы спросить, зачем мы здесь? — спросила Стеф слегка рассерженно.
Вместе с ней на Сору требовательно уставились и Сиро с Джибрил, потому что он притащил всех сюда без всяких объяснений.
— Как это зачем? Чтобы полюбоваться на миленьких зверодевочек, — уклонился Сора от ответа и бодро двинулся к входу в здание.
— Стой! Пусть мы пока на территории Элькии, но это чужое посольство!
— Я в курсе. А еще я знаю, что раньше это был наш замок.
— Да нет же! Ты проникаешь на чужую территорию без спросу.
— Как это «без спросу»? У меня назначено.
— А? Но это ведь...
«Невозможно», хотела сказать Стеф и тут услышала:
— Правильно я говорю, дедуль?
Словно в подтверждение словам Соры, огромная дверь здания отворилась, и в ней показалась чья-то фигура.
— Добро пожаловать, Ваши Величества Сора и Сиро.
К ним вышел звервольф: седовласый старичок в хакама[15], с волчьими ушами и толстым хвостом. Спустившись по лестнице высотой в четыре человеческих роста, он низко им поклонился и почтительно сказал:
— Позвольте представиться: заместитель посла Восточного Союза в Элькии Ино Хацусэ.
— Ой... Но... Но как тебе удалось с ними связаться?
Сора не понял, чему так удивилась Стеф, но ответил:
— А он сегодня увидел меня на веранде библиотеки.
— Что?..
— Я ему жестами показал: «Собираюсь к вам», и он кивнул. Я же говорил, что у меня назначено.
Стеф протестующе замотала головой:
— Нет, подожди! Отсюда до библиотеки ведь километров тридцать!
— Ага. Зрение у них отменное, ничего не скажешь.
Да нет же... Со звервольфом-то все было ясно. Но вот как сам Сора смог его разглядеть?
Ино проигнорировал этот диалог и спросил, словно откуда-то уже знал цель их визита:
— Вы ведь к госпоже послу Идзуне Хацусэ?
Его прищуренные глаза словно видели их всех насквозь.
Стеф сглотнула ком в горле. Старик производил едва ли не более пугающее впечатление, чем Сора. Ей показалось, что он способен даже прочесть их мысли.
— Как же хорошо, когда быка сразу берут за рога. Идемте тогда, — ничуть не смутившись, заявил Сора.
Ино после недолгой паузы сказал:
— Что ж, следуйте за мной.
И пропустил их внутрь.
За дверью их ждал лифт.
Ино нажал на кнопку шестидесятого из восьмидесяти этажей, и лифт двинулся вверх.
— Ч... Что это?! Пол вдруг сам стал подниматься!
Ино не обратил на испуг Стеф никакого внимания.
— Сказать по правде, мы бы предпочли, чтобы в следующий раз вы нанесли визит, следуя официальной процедуре.
«А не вот так вот бесцеремонно», — явно подразумевал он.
Отреагировала на этот укол, как ни странно, Стеф.
— И как вам только не стыдно! Как будто Восточный Союз когда-либо отвечал на наши официальные запросы! — оскорбленно заявила она.
Ино, выглядя удивленным, заглянул ей в глаза.
— И правда, вы направляли нам документы... — пробормотал он, словно найдя в ее мыслях неопровержимые доказательства ее искренности.
Стеф дернулась под его пристальным взглядом, но совладала с испугом.
— Конечно! Еще мой дед несколько раз посылал вам торговые и дипломатические предложения, но вы ни на одно из них не ответили. И не притворяйтесь, будто не знали об этом.
— Нижайше прошу прощения. Впредь высылайте их, пожалуйста, прямиком на мое имя, — Ино вздохнул и приложил ладонь ко лбу. — Как вы, наверное, догадываетесь, после прошлого казуса многие в Восточном Союзе испытывают к Элькии враждебность. И со времени последней игры с предыдущим королем мне не приходило ни единого извещения от вас...
15