Ухмыляясь, Сора выставил вперед указательный палец:
— Будем разгадывать загадочки по одной. Первая: зачем они стирают память о своей беспроигрышной игре?
На этот вопрос ответила Сиро:
— Иначе... она перестанет быть... беспроигрышной.
Почему Восточный Союз предъявлял требования, идущие вразрез с их экспансивной политикой? Да потому, что он был вынужден их предъявлять, несмотря на все минусы этого решения. Проиграй они Эльвен Гарду — и все секреты их игры раскрылись бы.
— Но уже тут они прокололись.
На первый взгляд, стирать память об игре, чтобы сохранить ее секреты, казалось идеальным решением. Но если вдуматься...
— Память можно стирать сколько угодно, но конечного результата, факта победы, так скрыть нельзя.
Джибрил ахнула, озаренная пониманием. Ино хранил бесстрастное молчание.
— Идем дальше. Загадка вторая: почему Эльвен Гард нападал четыре раза?
— Чтобы использовать... поражения... для разгадки... тайны игры?
В отличие от Элькии, Эльвен Гард — великая держава — без особого ущерба мог позволить себе пойти на некоторые жертвы с целью изучить противника.
— После первого своего поражения эльфы наверняка решили, что это игра, в которой нельзя пользоваться магией. Это объяснение напрашивается первым, раз эльфы вообще смогли проиграть, — продолжал Сора. — Ход игры они, конечно же, забыли. Но, предположив, что игра каким-то образом блокирует магию, они повторно бросили вызов и на этот раз попытались воздействовать на нее снаружи. И все равно проиграли. А вот уже после третьей попытки они, скорее всего, все-таки разгадали секрет игры, — сказал Сора с легкой завистью в голосе. Какой же все-таки удобный чит эта магия!.. — В четвертый раз они напали, уже целясь на победу, но снова продули. Правильно я говорю, дед?
— У вас богатая фантазия, — ответил Ино, как бы желая сказать, что все это — лишь плод воображения Соры. Но пытаться состязаться с Сорой в блефе было роковой ошибкой.
Заметив едва уловимую реакцию Ино, он улыбнулся и показал ему два пальца:
— Но тогда возникает сразу два вопроса. Первый, конечно же, такой: почему Эльвен Гард проиграл? Но куда важнее второй вопрос: почему они перестали нападать?
Важно было не то, что эльфы нападали, а как раз наоборот: то, что они отступились. В ситуации, где вся информация об игре добывалась из поражений, это была очень важная, подозрительная деталь.
— Вариантов ответа два. Первый — они поняли, что выиграть действительно невозможно.
Сора загнул один палец.
— А второй — они разгадали секрет игры, но так и не поняли, почему проиграли в ней, — усмехнулся он. — Но в первом случае победу бы засчитали, стоило только уличить их в жульничестве. Так что остается второй вариант.
У Джибрил — крылатой, Высшей шестого ранга — по спине побежали мурашки. Все, что она знала о сложившейся ситуации, говорило о том, что рассуждения Соры верны. Он обладал исключительной, пугающей сообразительностью.
— Но и тут есть загвоздочка. Игра, условия которой ты узнал, но так и не понял, как в ней победить... Очень странно... Что же это за игра такая? — с иронией спросил Сора, как бы изображая недоумевающих эльфов. — Ответ на этот вопрос мне подсказал уже ты, дедуля.
Иронично усмехнувшись, он посмотрел старику прямо в глаза и сказал:
— Загадка третья: зачем звервольфы притворяются, что могут читать мысли?
— Потому что... не могут, — тут же ответила ему Сиро. Сора кивнул.
— А если они притворяются, значит, не хотят, чтобы остальные поняли нечто для них неудобное. Ну что, кто-нибудь уже догадался? Загадка четвертая: что за игра такая, в которую можно выиграть, но не получается? — весело спросил Сора. — Даю вам подсказку!
Явно наслаждаясь импровизированной ролью телеведущего, он стал перечислять подсказки:
— Игра, созданная технологически развитой расой, гарантирующая победу против и эльфов, и крылатых, и иманити, но которую можно использовать только в обороне, игра, воспоминания о которой обязательно нужно стирать...
Бросив быстрый взгляд в сторону телевизора, Сиро ответила:
— Видеоигра... с читами...
Ни Стеф, ни Джибрил, конечно, ничего не поняли. Понятие видеоигр в этом мире, скорее всего, было известно лишь Восточному Союзу. И как раз поэтому звервольфы стирали участникам память. И как раз поэтому победа была им гарантирована.