Ведь в игре, которую создал ты сам, можно жульничать сколько влезет. И никто ничего не заметит.
— Тут и магия никакая не поможет... Классно вы тут устроились со своим прогрессом, — сказал Сора, но вместо насмешки в его голосе слышалось искреннее уважение. — А притворяетесь вы, что можете читать мысли, затем, чтобы у противников было удобное объяснение проигрышу и чтобы отбить у них желание докопаться до правды. Вы, ребятки, чувствуете ложь, но вот мысли читать — не умеете.
Подобным талантом в какой-то степени обладал и сам Сора. Он распознавал ложь по выражению лица, жестам, тону голоса. Просто сверхчуткость звервольфов позволяла дополнительно слышать биение сердца и определять кровяное давление. Они были не более чем умелыми притворщиками, словно мошенники, выдающие себя за экстрасенсов.
Он раскрыл их тайну. Попал в яблочко, и возразить Ино было нечего. Тот все еще старался не показывать своего волнения, но кое-что не давало ему покоя.
Еще до того, как Сора уверился в том, что звервольфы не умеют читать мысли — то есть до того, как в шутку потребовал трусы Идзуны, — он никак не проявлял своего беспокойства.
Напрашивался вывод, что он был уверен в своей правоте с самого начала.
Словно сам прочитав мысли Ино, Сора сказал:
— Странно, да, что я не реагировал на ваш блеф?
На этот раз Ино не мог ручаться, что не выдал своего испуга. Сора продолжал:
— Да-да, я с самого начала знал, что вы не умеете читать мысли. Знаешь почему?..
И он озвучил последний пункт:
— Загадка пятая: зачем прежний король играл с вами целых восемь раз?
Ответ на этот вопрос Сиро, Стеф и Джибрил уже знали, поэтому...
— На это ответь уже ты, дедуль. Есть идеи?
Прежний король?
Единственный противник, чью память они не стирали. Они захватили его земли, и в качестве условий Союз потребовал, чтобы тот ничего не разглашал. Как же тогда...
Нет, стоп.
Проблема не в этом. Проблема в том...
Сора удовлетворенно ухмыльнулся, когда увидел, что Ино в голову наконец пришла нужная мысль.
— Вижу, ты все понял. Сам факт, что прежний король смог нам что-то рассказать, доказывает, что вы не знали его замысла — а значит, и мыслей читать не умеете. А замысел его был в том, что ваш уговор не запрещал ему рассказать обо всем после своей смерти.
Все еще старательно изображая спокойствие, Ино чувствовал, как его кровь стынет в жилах. Если это правда, то парень знал секреты всех их игр. Если он предаст их огласке...
— Понял наконец, в каком вы положении, дедуль?
И Сора, ухмыльнувшись во весь рот, торжественно объявил:
— В ужасном! Теперь вам нужно любой ценой стереть мне память. Только вот незадача: принять мой вызов и поставить все свои материковые земли против каких-то там трусов Стеф по сути означает подтвердить мои догадки.
Тут у Ино не оставалось другого выбора, кроме...
— Остается лишь сделать вид, что все это — плод моего воображения. Отказать моему вызову и сбежать, поджав хвост, — угадал ход его мыслей Сора. И, хладнокровно улыбаясь, словно хищник, который играет с добычей, уверенно сказал: — Только я тебе не дам. МЫ МЕНЯЕМ СТАВКУ НА «ВСЕХ ИМАНИТИ», НА НАШУ ФИГУРУ!
Стоило Соре это произнести, как перед ним в воздухе возникла шахматная фигура, словно сотканная из света. Это была фигура, необходимая, чтобы бросить вызов самому Богу. Одна из шестнадцати фигур, олицетворяющих расы Высших.
Фигурой иманити был король.
Никто из присутствующих никогда раньше ее не видел. Даже Джибрил за все шесть с лишним тысяч прожитых лет ни разу не видела фигуру ни одной из рас.
И неудивительно: ведь за все время с момента оглашения Десяти Заповедей никто не осмелился устроить игру, в которой ставкой была фигура кого-либо из Высших. Подобная игра означала бы, что одна из сторон ставит на кон право расы на существование и рискует в случае проигрыша попасть в извечное рабство.
И поражение в такой игре по сути означало гибель всей расы.
— Ты совсем с ума со... Ммм!..
Это Стеф, которая сообразила наконец, что происходит, накинулась было на Сору, пытаясь крикнуть: «Ты совсем с ума сошел?!», но Джибрил успела закрыть ей рот ладонью.
Теперь на кону стояла судьба целой расы — против всего лишь территорий.
— Если вы и теперь откажетесь, это тоже будет равносильно признанию моей правоты перед всем миром, — усмехнулся он мошеннику-звервольфу. — Тебе снова шах. Нет, на этот раз шах и мат.