Без тени страха он посмотрел Ино прямо в глаза.
— Ну что, дед? Не ожидал такого?
На лбу у Ино выступила капелька пота.
Как это понимать? Низшая раса, у которой остался последний город, ставила свою фигуру, рискуя потерять вообще все. Вынуждала Восточный Союз сыграть с иманити в их же собственную игру, хотя победа звервольфов была гарантирована. Но загнанным в угол при этом чувствовал себя как раз Ино.
Что происходит?..
С трудом сохранив... нет, с трудом сделав вид, что сохранил спокойствие, Ино ответил:
— Воистину впечатляющее воображение. Но боюсь, господин Сора, вы кое-что упустили.
В попытке отогнать свои страхи он напомнил о факте, который невозможно было отрицать:
— Даже если бы все эти фантазии оказались правдой, они не отменяли бы проигрыша Эльвен Гарда, не правда ли?
Восточный Союз действительно оказался в положении, которое вынуждало его принять вызов. Но даже если это было так, у них все равно оставалась игра, в которую они могли жульничать сколько влезет. Победа была им гарантирована.
Но и на это Сора лишь усмехнулся:
— Дед, если бы ты и правда мог читать мысли, то должен был не притворяться, что понял, как я увидел тебя из библиотеки, а наоборот — изобразить удивление...
Снова посмотрев Ино прямо в глаза, Сора злорадно ухмыльнулся и предъявил свой последний козырь:
— Удивление чему, спросишь ты? Да тому, что мы из другого мира.
Ино, конечно, не знал, что в своем прежнем мире Сора и Сиро заняли первые места более чем в двухстах восьмидесяти играх и что о них ходили легенды. И что одна из легенд гласила: их не победить даже с читами и программами-помощниками.
Ино был бы рад счесть услышанное ложью, но поведение Соры говорило об обратном. Либо мальчишка врал им, умудряясь ничем этого не выдавать, либо действительно знал, что звервольфы не умеют читать мыслей.
В любом случае Ино нечего было возразить. Сора опять довольно ухмыльнулся:
— Ты думал, мы, как и предыдущий король, сами принесли себя вам на блюдечке? Не на тех напали. Теперь на блюдечке вы, звервольфы.
Ино нервно сглотнул. Все в поведении короля иманити говорило, что тот был абсолютно уверен в своей будущей победе.
— Ну что ж, — сказал Сора, поднимаясь из-за стола. Все остальные рефлекторно последовали его примеру. — На сегодня все. Сомневаюсь, что у тебя есть полномочия без спросу ставить на кон все ваши материковые территории, так что можешь посовещаться со своими и назначить дату проведения игры. Ах да, и еще, — поспешно добавил он, словно едва не забыл что-то важное. — Я думаю, это и так понятно, но у жителей моей страны есть право на просмотр игры, в которой я ставлю их всех на кон. Подготовьте там все необходимое для трансляции, ладно? И еще: играть будем мы четверо, и это не обсуждается. До свидания! ♪
Сора приветливо помахал рукой Ино, который так и остался сидеть перед ним на диване.
— И тебе, Идзуночка, пока! Скоро сыграем!
— Я не очень просекла базар-с. Но...
Вся приветливость Идзуны куда-то улетучилась.
— ...Вы на драку нарываетесь-с?
Она подобралась, словно готовый к атаке зверь, и враждебно смотрела на них взглядом хищницы.
— Драку? Да ну, брось. Всего лишь на игру, — ответил Сора, но Идзуна не смягчила взгляд.
— Это все равно значит, что ты мне враг-с, — сказала она с рычащими нотками в голосе. — Я никому не проиграю-с.
Сора же с сочувствием ответил:
— Нам проиграешь. Без вариантов. 「 」 никогда не проигрывает.
— Пока... Идзуночка. Еще... увидимся, — приветливо помахав рукой на прощание, сказала Сиро и покинула приемную вслед за братом. А за ней — и Джибрил, которая тащила за собой вырывавшуюся Стеф, все еще зажимая ей рот ладонью.
Ино Хацусэ и Идзуна Хацусэ молча смотрели, как гости без всякой посторонней помощи вызвали лифт и спустились вниз.
— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! — во всю глотку завопила Стеф, стоило им только вернуться назад в свой замок. — И ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ?!
— Ты бы попыталась нас отговорить, — ответил Сора, который уже успел усесться на трон и начать играть против Сиро в DSP.
— Конечно, попыталась бы! — набросилась на него Стеф. — Ты... Ты хоть понимаешь, что только что сделал?!
— Поставил на кон три миллиона жизней и тем самым загнал врага в угол, — ответил Сора совершенно невозмутимым тоном, как бы имея в виду: «И что с того?»