Получив ответ на беспокоивший его вопрос, Сора вернулся к игре на приставке, сказав напоследок:
— Не переживайте. Мы, как и обещали, просто захватим этот мир. Сохранив его в целости и сохранности.
А затем, словно вспомнив кое-что, сказал:
— Ах да, Стеф...
— Э... Чего тебе?
— На твой вопрос, что будет, если мы проиграем, я отвечу тебе предельно честно.
Перестав на миг дурачиться, он с серьезным видом заглянул ей в глаза.
— Мы не можем проиграть. Я не зря тогда сказал «шах и мат», — уверенно заявил он. — Исход игры с Восточным Союзом уже предрешен. Им нас не победить.
Стеф не могла поверить в такое при всем желании.
— Вернее, для победы нам нужен еще один козырь, но он скоро сам придет к нам в руки. До тех пор можно расслабиться, — добавил Сора и вернулся к игре с сестрой.
Смысл его слов поняла лишь она одна.
Так ничего и не поняв, несмотря на все подсказки, Джибрил и Стеф лишь недоуменно переглянулись друг с другом.
Ложная концовка
Спустя неделю после визита в посольство Восточного Союза и объявления ему войны...
Слухи о том, что Сора поставил на кон фигуру иманити, разлетелись по всей стране.
Подозрения в том, что он — ставленник какой-либо из враждебных людям держав, которые зародились еще после победы над агентом эльфов, только укреплялись.
И без того давно испытывавшая к нему неприязнь аристократия стала подстрекать жителей к протестам еще активнее, и королевский дворец постоянно окружали толпы возмущенных людей, которые выкрикивали оскорбления в его адрес.
— Сора... Я больше не могу их сдерживать, — сказала Стеф, усталой нетвердой походкой зайдя в тронный зал.
Даже министры — и те потихоньку начинали в нем сомневаться. Некоторые из них уже открыто принимали участие в протестах. Даже те семейства, которые раньше поддерживали их, теперь умыли руки. Министры отказывались выполнять указания. В Элькии, по сути, наступила анархия...
Сама Стеф тоже не очень-то доверяла Соре, но тем не менее изо всех сил старалась удержать страну под контролем.
Закончив свой доклад, она обессиленно осела на пол.
— Молодец, Стеф. Не переживай, как только игра с Восточным Союзом закончится, все само собой устаканится, — утешил ее Сора, который все так же сидел на троне и играл в игры с Сиро, и усмехнулся. — Это мы-то — шпионы другой страны? Поздно спохватились. Об этом надо было думать, когда мы победили агента эльфов.
Стеф все еще не могла избавиться от подозрений.
— И что теперь делать? Люди протестуют.
— Да ничего. Пускай протестуют.
Протесты в этом мире ничего не значили. Если кому-то решения Соры пришлись не по нраву — люди могли попытаться отнять у него право представлять их.
Но никто не бросал им вызов. Ни у кого не хватало на это храбрости.
— И чем же ты занимался всю эту неделю, позволь спросить? — язвительно, но в то же время с искренним интересом спросила его Стеф.
Сора ответил просто:
— Ждал.
— Пока Союз примет ваш вызов?
— Мм, нет. К этому мы еще пока не готовы, — уклончиво ответил он. — Перед этим нас должен кое-кто навестить. Только что-то запаздывает... — недовольно пробормотал он, словно высказывая неодобрение какому-то невидимому слушателю.
Вдруг Джибрил, которая тихо стояла рядом, встрепенулась:
— Хозяин, здесь...
Но Сора сам заговорил, жестом прервав ее:
— Ну наконец-то. Сколько можно заставлять ждать?
Все проследили за взглядом Соры, но в этом месте была пустота. Лишь Джибрил смутно почувствовала чье-то присутствие, но ни Стеф, ни Сиро не видели, с кем Сора разговаривает.
— Да, я знаю. Готов в любое время, — сказал он, снял со своих коленей Сиро, поставил ее на ноги и встал сам.
Окинув уверенным взглядом Сиро, Стеф, Джибрил и невидимого собеседника, он глубоко вздохнул.
— Сиро. Слушай меня внимательно.
— Мм?..
— Я в тебя верю.
— Я в тебя... тоже, — не задумываясь ответила ему Сиро, но Сора с улыбкой продолжил:
— Сиро, мы всегда были и будем одним целым. Сиро, нас связывает наше обещание. Сиро, мы с тобой не герои манги. Сиро, мы всегда выигрываем еще до начала игры.
— Братец?.. — испуганно сказала Сиро. Череда непонятных фраз Соры вдруг вызвала у нее дурное предчувствие.
Сора лишь улыбнулся и нежно погладил ее по голове.
— Пошли, пора заполучить в руки последний козырь, необходимый для игры с Союзом.
Затем, повернувшись к кому-то, усмехнулся:
— Ну что, начинаем игру?