— Малец, как ты ухитряешься жулить, да еще и так, чтобы я ничего не подмечала? Раскрой секретик.
Сора довольно ухмыльнулся:
— Да какое там жульничество... Сиро просто запоминает расположение всех фишек и отслеживает их перемещения, а я собираю те, которые, как мне кажется, она хочет больше всего. Это ж разве обман?
Ну да, Жрица не могла выявить их жульничество, потому что брат с сестрой не обменивались никакими особыми сигналами, а просто предугадывали действия друг друга.
— Да и у тебя рыльце тоже в пушку. Так что мы квиты.
А еще она проигрывала. Всего после нескольких партий Сора с Сиро освоились так хорошо, что она, знавшая эту игру полсотни лет, проигрывала им в честной партии и уже здорово отставала по очкам.
Поражение было настолько безнадежным, что Жрица даже чувствовала облегчение.
— Ну что ж... Придется тебе выполнить три оговоренных нами условия... Правильно? — спросил Сора. Жрица лишь молча усмехнулась, подперев ладонью щеку. Сора продолжил: — Первое: создай систему пошлин на импорт и экспорт, которая пойдет на пользу обеим странам.
Любому было ясно, что в вопросах ценности материковых ресурсов Восточный Союз разбирается куда лучше Элькии. А значит, и для того, чтобы создать условия, учитывавшие разницу в экономике и выгодные обеим державам, никто не подходил лучше, чем полноправный представитель звервольфов — Жрица. А поскольку условия четко оговаривали выгоду для обеих сторон, устроить так, чтобы от сделки выиграл лишь Союз, она уже не могла.
Мысленно Жрица похвалила противников за предусмотрительность, но вслух сказала:
— То бишь опять на меня все спихиваете...
Эти полмесяца Сора и Сиро действительно занимались работой.
Каждый день они приходили к Жрице и играли с ней, ставя на кон государственные интересы. Они трудились в поте лица. Во всех играх они побеждали Жрицу — и в результате перекладывали все политические дела на ее плечи.
— Ну а зачем нам в это лезть? Лучше довериться эксперту, построившему за полвека мировую державу! ♪ — с довольным видом ответил ей Сора, и Жрице ничего не оставалось, кроме как с досадой почесать в голове.
Продумывая устройство Федерации, объединяющей два независимых государства, Сора ориентировался на существовавшие в его родном мире Соединенные Штаты Америки, предлагал свои решения проблем, озвучивал возможные препятствия на пути к цели, но само улаживание возникающих конфликтов целиком и полностью возложил на Жрицу.
Но это было правильно. Ведь Сора и Сиро были первоклассными геймерами, но никак не политиками. И причиной горькой усмешки Жрицы было кое-что совсем другое.
Все это время она пыталась одолеть брата и сестру превеликое множество раз. Даже сегодня она надеялась, что сможет победить в незнакомой для них игре, но и тут потерпела разгромное поражение. То и дело она пыталась выторговать условия, которые были бы выгодны только для Восточного Союза, но в конечном итоге так ничего и не добилась.
А все планы, предлагаемые ее противниками, как один, стремились к обоюдной выгоде стран. Все предложения Соры сулили как Элькии, так и Союзу убытки в краткосрочной перспективе, но выгоду в долгосрочной. Это и заставляло Жрицу устало вздыхать.
Претензий у нее не было. Даже наоборот, порой ее мучила совесть из-за попыток урвать лишний кусочек.
И еще одной бедой было дополнительное требование, которое эти двое ставили в каждой игре.
— Ну и второе наше условие! Дай себя потискать!
— Тискать...
Вот и оно. Каждую игру Сора и Сиро зачем-то выпрашивали право ее потискать.
Жрица снова тяжело вздохнула, взглянула на скопившуюся кипу документов и покорно взмахнула обоими хвостами.
— Вы прилежно ведете дела государственные, так что почему бы и не дозволить...
— Ну вот и отлично! Давай, Сиро!
— Сегодня мы точно... заставим тебя... стонать.
Жрица усмехнулась, увидев, как Сора и Сиро, блеснув глазами, набросились на нее.
Звервольфы, Высшие четырнадцатого ранга, обладали способностью, которой у людей не было, — преодолевать законы природы. Возможным это делали духи, живущие у звервольфов в телах.
Все живые существа содержали в себе хоть какое-нибудь количество магических духов.