— Братец?..
— А? Э-э... А? — только и смог выговорить Сора, пораженный неожиданно замеченной красотой своей младшей сестры.
— Мне... не... идет? — грустно спросила Сиро. Она явно уже собралась вернуться обратно в тень дерева, и когда Сора увидел это, к нему вернулось самообладание. Он поспешно — сам не понимая, из-за чего так разволновался, — замотал головой:
— Идет-идет! Я просто удивился тому, какая ты красивая... Ну... То есть я с самого начала знал, что ты у меня первая красавица на свете! Знал ведь, да? Хм...
Он озадаченно склонил голову набок в попытке сообразить, что же его так смутило.
Стеф и Джибрил выглядели такими же пораженными.
Сиро, взглянув на них, смущенно потупилась и тихо сказала:
— Ладно... Тогда... хорошо.
Джибрил, зардевшись, выдохнула:
— От хозяйки меньшего и ожидать не стоило... Вы просто неотразимы... ❤
Стеф же схватилась за голову, словно борясь с чем-то внутри себя:
— Нет-нет, я не такая! То, что мне она нравится, еще ничего не означает!!!
— Братец?.. — спросила Сиро, подойдя к Соре. Он кое-как взял себя в руки и даже нашел силы потрепать ее по голове:
— А? Мм... Да, тебе идет! Горжусь тобой, сестренка! Только тогда Сиро удовлетворенно кивнула.
Чтобы сгладить возникшую неловкость, Сора решил вспомнить про изначальную цель их поездки:
— Да, кстати, Прэм... А в котором конкретно часу стоит ждать наш корабль? — И он перевел взгляд на ящик, в котором отсиживалась Прэм.
В щели ящика промелькнуло ее лицо. Она ответила:
— Ну-у... Где-то в районе полуночи.
— Гм... Значит, у нас еще полно времени...
— А кто вам пытался объяснить, что вы пришли слишком рано?! — опять возмутилась Прэм. Она снова захлопнула крышку ящика, судя по всему, будучи не в силах выдерживать солнечные лучи.
— Ну а чего б нет? — беспечно сказала Жрица, уже устроившись на той самой лежанке, на которой недавно лежал Сора. Служанки уже старательно обмахивали ее. — Мой первый отпуск за долгое время. Чего бы и не расслабиться? Отдыхать иногда тоже надобно.
Кисло усмехнувшись, Сора почесал голову и обменялся взглядами с Сиро. Та молча кивнула.
— Если подумать, мы с Сиро вообще на море впервые...
Сора взглянул на Стеф, Джибрил, Идзуну и Ино и предложил:
— Ну тогда, может, развлечемся?..
Песок был ослепительно-белым.
В море, словно в зеркале, отражалось чистое синее небо, похожее на разлитую по холсту краску.
В этом небе ярко сияло солнце, где-то вдали плыли облака. Шелестели волны, накатывающие на берег, раздавались крики морских птиц.
Сиро зашла по щиколотку в воду и бросила тряпичный мячик в сторону остальной компании со словами:
— Стеф... Пас.
— Мне нужно его отбить, да? Идзуна, лови! ♪
Ловко приняв от Сиро подачу, Стеф высоко подбросила мяч в сторону Идзуны. Но сама Идзуна просто схватила брошенный в ее сторону мяч, а затем недоуменно склонила голову набок.
— А?.. А какие правила-с? — пробормотала она, не до конца понимая, что от нее хотят.
— Ну вообще-то это не соревнование... Но ладно, можно сказать вот так: хватать мяч нельзя. Нужно одним касанием перебросить его другому игроку, и тот, кто не сможет отбить мяч, проигрывает.
— Усекла-с, — кивнула Идзуна.
— Как мило! — с улыбкой произнесла Стеф. — Иногда полезно поиграть и в такие несерьезные игры, ♪ — проворковала она. Она не заметила, что взгляды у Соры, Сиро и Идзуны вмиг изменились: стали колкими, даже враждебными друг другу.
Стоило озвучить правила ясно и четко, как забава с мячом стала полноценной игрой. А значит...
«Нужно победить», — твердо решили для себя все, кроме беспечно улыбающейся Стеф.
— Тогда... заново... Я... начинаю, — сказала получившая обратно мяч Сиро. Они с братом молча обменялись взглядами...
...и она незаметно окунула краешек мяча в воду.
— Так... Стеф... пас... — сказала она и легонько подбросила намокший тряпичный мяч в сторону Стеф, стараясь его не закручивать. А если точнее — даже подобрав момент, когда не дул ветер.
— Да-да, пасую! ♪ — Совершенно не заметив безмолвный обмен информацией между братом и сестрой, Стеф послушно отбила мяч в воздух.
Но Сиро специально подбросила мяч так, чтобы после паса Стеф он сменил траекторию. В результате мяч стал вращаться, и из-за того что его край промок, его траектория причудливо изменилась.