И он повернулся к Ино:
— Ну что, дедуля. Если у тебя целых тридцать жен, то телок ты соблазнил небось и того больше. Так давай, вперед, покори эту королеву своими техниками, которым наверняка даже Така Като[8] позавидует!
— Мне очень не нравится ваш тон... — поморщился Ино.
— Деда, удачи-с! — воскликнула Идзуна.
— Я бы тоже поглядела на твою хваленую технику, Ино Хацусэ, — усмехнулась Жрица.
— Как пожелаете, Ваше Святейшество! — поклонился Ино. Затем снова повернулся к Соре. — Я вот вас слушаю, товарищ Сора, и ничего не понимаю. Что-то там про лошадей, помощь, информацию... Все это чепуха.
— Чего?.. — нахмурился Сора.
Ино невозмутимо пожал плечами:
— Неужели вы всерьез считаете, что любовь — это когда люди навязывают другим свои вкусы и сами подстраиваются под чужие, пытаясь соответствовать идеалу объекта воздыханий?
Сказать по правде, именно так Сора и думал.
— Ну по крайней мере в играх так и есть, — ответил он немного растерянно.
Ино уставился на него с крайне серьезным видом.
— Что ж, понятно... Тогда вы правильно сделали, что доверили это дело мне. Равно как не станешь экспертом в области единоборств, пройдя множество игр с драками, так же и симуляторы свиданий не сделают тебя экспертом в любви.
Вообще он говорил здравые вещи, но его самоуверенность, происходившая, вероятно, из богатого жизненного опыта, здорово раздражала Сору.
Ино продолжал:
— Товарищ Сора, знаете, почему вы девственник, непопулярны и до безнадежности асоциальны?
— Дед, я тебя щас просто перенесу куда-нибудь в космос, — зло зыркнул на Ино Сора, но тот не обратил на угрозу никакого внимания.
— Ведь любовь — это азартная игра. Почему же вы до сих пор ничего не поняли?
— А?..
«Ведь в азартных играх вы куда лучше меня», — вот что подразумевал Ино. И Сора не нашелся что возразить на это.
— Допустим, любовь и правда бывает разная. Но суть ведь всегда сводится к тому, чтобы поведать о своих чувствах другому, — добавил Ино, не сводя внимательных глаз с Соры. И в глазах этих не было насмешки или гордыни.
Не было там ни иронии, ни неприязни, ни жалости, ни презрения.
Этот взгляд был хорошо знаком Соре — слишком много таких взглядов он видел в прежнем своем мире.
Недоверие — вот что читалось во взгляде Ино.
— Просто обманщику, привыкшему плести сложные узоры из лжи, искренние поступки не под силу, — подытожил он.
И после паузы заключил:
— И тем не менее это остается азартной игрой. А значит, ответ тут один. И он гласит... — Ино протянул руку к кнопке у себя на панели управления, — ...что нужно брать быка за рога!
С этими словами Ино нажал на кнопку признания и рванул вперед.
— А?! — только и успели удивленно воскликнуть все остальные.
Прямо на их глазах Ино, не жалея звервольфьих сил, с огромной, почти сверхзвуковой скоростью мчался к проходящей через школьные ворота Лайле.
— Эй, красавица! — окликнул он королеву, пробирающуюся сквозь толпу NPC. — Подождите минуточку!
Королева обернулась на этот возглас, громкий и торжественный, словно рыцарский клич во время турнира. Ее аквамариновые глаза остановились на Ино.
— Вы это мне?.. — переспросила она нежным голосом, напоминающим ангельскую музыку.
— Конечно же вам!
На миг Ино даже забыл, что он в игре. Любое слово, любое движение этой красавицы грозило растопить его сердце. Но он вовремя очнулся — замотал головой и напряг солнечное сплетение.
Влюбиться самому можно. И даже нужно. (Ино стиснул зубы, глаза у него загорелись пламенным огнем.) Но позволить любви управлять собой, позволить партнеру перехватить инициативу — нельзя!
— Простите меня, о красавица, что посмел окликнуть. Выслушайте меня, сделайте милость.
— Ах... Что такое? — любезно улыбнулась королева.
От одной этой улыбки Ино показалось, что его сердце стиснули когти ястреба. Его охватило желание бросить все на свете. Его соблазнял взгляд, голос, лицо, шея королевы. Тонкие пальчики, приложенные к груди, тень, отбрасываемая волосами.
Все это виделось ему величайшим на свете сокровищем!..
Ино задумался.
Быть может, все предыдущие претенденты просто-напросто не смогли признаться ей в любви, ослепленные ее красотой? Она ведь была по-настоящему прекрасна. Она была неотразима. Молодым неопытным салагам такая женщина, конечно же, не по зубам.
И Ино улыбнулся.
Улыбка его не была непринужденной. Непринужденности и след простыл.