Сравнительно недавно звервольфы были лишь сборищем племен, воюющих между собой... И Стеф начала понимать, какими способами Жрице удалось объединить эти племена в великую державу всего за полстолетия.
Жрица, не отводя глаз, просто ответила:
— Жертвовать малым ради большего — это даже не то, что называют необходимым злом. Это просто порядок вещей. С помощью одних только разговоров о том, что нужно жить дружно, ничего не построишь, девочка.
Стеф не нашлась что возразить. Ведь в Элькии дела обстояли примерно так же. Как ни старайся никого не обидеть, идеальной справедливости добиться невозможно.
Она молчала, и ее кулаки сжимались от бессильного гнева.
А Джибрил подлила масла в огонь:
— Что тебе не нравится, Долочка? — спросила она, словно действительно не понимая причину гнева Стеф. — Ценой всего одной жизни мы спасли от уничтожения целых две расы, усилили Элькию на политической арене и приблизили объединение с Восточным Союзом. Чего еще можно желать?
На это Стеф тоже не смогла ничего ответить.
— Неужто ты думала, — вкрадчиво продолжала Джибрил, — что возможно захватить весь мир... нет, даже просто вернуть Элькии территории без жертв и недовольных?
Стеф молчала.
— Или же, — недобро усмехнулась крылатая, — ты просто эгоистка, не желающая видеть страдания близких, хотя на остальных тебе плевать? ❤
Стеф стиснула зубы. Она все это понимала.
Ценой всего лишь одной жертвы они одержали победу сразу над двумя расами. Что означало спасение множества жизней.
Было глупо считать, что жизнь одного только Ино — слишком высокая цена...
И все же она не сдавалась:
— Ну и что с того?.. — Вид дрожащей Идзуны придал Стеф уверенности, и она громко заявила: — Называйте это хоть эгоизмом, хоть еще как! Но я вам вот что скажу. Таким способом объединить все расы Высших лучше и не мечтать!
Аргументов в поддержку своих слов у нее не было. Скорее всего, правы в этом споре были как раз Жрица с Джибрил. Их точка зрения была практичной и здравой.
И все-таки что-то внутри Стеф говорило, что они ошибаются.
Почему? Наверное, как раз потому, что они мыслили здраво.
Они рассуждали логично. Правильно. Рационально.
Но проблема была в том, что рациональными методами объединить все шестнадцать рас невозможно.
Когда Сора и Сиро вернулись из своего похода, довольно потирая руки, их встретила мрачная атмосфера. Жрица явно собиралась уходить, а Стеф уставилась на брата и сестру обвиняющим взглядом.
— Э-э-э... Что это вы тут уныние развели?
— Получается, вы просто сбежали... — начала Стеф.
— А?..
— Теперь-то я все поняла. Ваш способ захватить два народа, пожертвовав Ино, — это отвратительно!.. Я в вас разочаровалась! А еще заявляли что-то о том, что объедините все расы! — воскликнула Стеф в сердцах.
Сора недоумевающе почесал в затылке:
— Э-э... Сиро, — обратился он к сестре. — Почему меня ругают?..
— Слишком... долго? — предположила та.
— А вот и нет! Я по-маленькому ходил! Ну ладно, неважно. Нужду мы с тобой справили, можно вернуться к прежнему разговору. — Сора кашлянул: — Итак... Нам нужно разбудить королеву.
Чего?..
Все присутствующие потрясенно уставились на брата с сестрой.
А Сора, не знавший, о чем шел разговор в его отсутствие, невозмутимо продолжал:
— Если мы и правда разбудим королеву, не используя магию Прэм, то сирены с дампирами не вымрут и вернут нам Ино, и все будет путем. Мы ведь просто поставили игру на паузу, а не бросили. Бросать игры — не в наших принципах. Так вот, что касается матча-реванша...
Все удивленно смотрели, как Сора задумчиво почесывает подбородок.
— Главная проблема — конечно же, в том, что неизвестно, что нужно сделать на самом деле, чтобы пробудить королеву сирен, — он бросил пытливый взгляд в сторону Прэм. — Идейки кое-какие у нас есть... Но, полагаю, настоящих условий не знает вообще никто, да?
— Д... Да-а.
— Никто не знает? В каком это смысле? — спросила Стеф. Краем глаза она наблюдала за Идзуной. Та до сих пор сидела, глядя себе под ноги, но, услышав слова Соры, подняла голову и с надеждой уставилась на него.
А Сора удовлетворенно кивнул, словно услышал от Прэм именно тот ответ, которого и ожидал:
— Сирены неспособны к магии, в отличие от дампиров. Если бы кто-нибудь из сирен что-нибудь знал, дампиры бы уже давно это разнюхали. Даже Амира, очевидно, знает лишь то, что цель игры — не влюбить королеву в себя.