Если кому-то это и удастся, то это будет уже нечто иное...
— Посмотрим, из какого они теста... Хи-хи!
Усмехнувшись тому, что даже она, объединившая звервольфов, со временем стала такой нерешительной, легендарная Жрица подлила себе вина.
— «Давайте же играть дружно», а то ж... — произнесла она вслух Десятую Заповедь и залпом осушила кубок.
Некогда она тоже бросила вызов судьбе, а позже отступилась.
Одна мечта исполнилась, но за ней родилась другая.
Ей пришлось отказаться от мечты — а они заявили о ней так уверенно.
Вот только...
— Негоже заглядываться на цветок вдалеке, а то еще оступишься, землю под ногами не видя.
Иметь мечту дозволено всякому.
Но право заявлять о ней вслух нужно еще заработать.
Раскрыть все свои карты она сможет и позже, когда узнает противников получше.
Жрица подняла руку в воздух, и в ладони у нее засветилась шахматная фигура звервольфов.
Одна из фигур, которые Единый Бог Тет раздал всем расам Высших, когда ввел свои Десять Заповедей. Фигура, словно сотканная из света. Призвать ее имел право лишь тот, кто представлял интересы всей расы Высших.
Именно в ней и заключался истинный смысл всего.
Жрица поставила осушенный кубок на перила, подняла лицо к небу, поигрывая фигурой в руке, и усмехнулась воспоминанию о том, как отказалась от собственной мечты.
Она надеялась, что время скоро придет.
Глава 1. Встреча с дампиром
Королевство Элькия. Последняя страна иманити, Высших шестнадцатого ранга, расположенная на западе континента Лузия.
Территория этой страны всего полмесяца назад увеличилась вдвое после игры ее правителей — Соры и Сиро — с Восточным Союзом.
Но при этом удвоились и ее проблемы, главными из которых были две.
Первой было предложенное Сорой слияние с Восточным Союзом в единую федерацию. И проблема образования многонационального государства оказалась довольно острой.
Пусть Элькия и вернула утраченные ранее земли, но с толком использовать их ее жители пока не умели. Утративший же свои материковые территории Союз все еще оставался одной из сильнейших стран в мире.
Требовалось объединить две страны, совершенно разные в плане как политической мощи, так и экономики и общественного устройства, не говоря уже о жителях и языках... Сказать, что это трудно, — значило ничего не сказать. Это была без преувеличения самая трудная задача в истории иманити.
Вторая же проблема...
— Какой кошмар... — вздохнула рыжеволосая девушка, взглянув на карты у себя в руках.
Звали ее Стефани Дола. Или просто Стеф.
Лицо этой бывшей аристократки, внучки предыдущего короля, обычно красивое и изящное, сейчас выглядело усталым, даже изможденным и вдобавок было искажено гневом.
И причиной гнева Стеф была та самая вторая проблема.
— Долго еще их сраные величества собираются шататься неизвестно где в такие тяжелые времена?! — разнесся по залу заседаний королевского дворца ее негодующий голос. Все присутствующие испуганно съежились.
— Леди Дола, я все прекрасно понимаю, но говорить слово «сраные» не подобает людям вашего круга, — упрекнул ее стоящий рядом седой пожилой мужчина. Лицо у него было таким же изможденным, как и у Стеф. На голове у него красовались собачьи уши, между ног свисал хвост, а под хакама угадывалась крепкая фигура звервольфа. Это был Ино Хацусэ, дед Идзуны, в прошлом заместитель посла Восточного Союза в Элькии, а сейчас — лишь еще одна такая же, как Стеф, жертва безумных выходок правителей Элькии, Соры и Сиро.
— «Леди Дола»?.. Это вы сейчас ко мне обратились? — удивилась Стеф.
Ино кивнул:
— Конечно. Поскольку мы на официальном мероприятии, такое обращение показалось мне наиболее уместным. Что-то не так?
— Я сначала даже не поняла... Могли бы звать меня просто королевской девочкой на побегушках, — горько усмехнулась Стеф. Ино пожал плечами:
— Боюсь, в таком случае мне придется называть так и себя. Леди Дола, вам лучше сосредоточиться на том, что у нас перед глазами.