От этой мысли на душе немного полегчало. Сора вновь ухмыльнулся.
— Маленькое — понятие относительное. Можно попросить кусочек печенья и отхватить всю печенину одним куском, — пустился он в объяснения, и с каждым словом уверенность в себе к нему возвращалась.
— Да... Да это же обман! — возразила Стефани, но уже без особого энтузиазма. Голос Соры приятно щекотал ей слух, будто проникая в самую душу. Ей одновременно хотелось и чтобы он замолчал, и чтобы продолжал говорить дальше. Требование объяснений отчасти было для нее лишь удобным предлогом слушать его еще и еще.
Даже не подозревая, что творилось в этот момент у Стефани в голове, Сора (восемнадцатилетний девственник) с важным видом поднял палец и, словно учитель, разъясняющий ученице ошибки, напутственно продолжил:
— Именно, обман. Ты была так поглощена правилами игры, что совсем забыла о ее условиях. Нельзя, нельзя пропускать мимо ушей неоднозначные объяснения... Особенно если они имеют прямое отношение к исходу игры.
Игра с самого начала была нацелена на ничью, об этом Стефани догадалась и сама. Но вот что она упустила — так это то, что в случае поражения или ничьей сама она рисковала одним и тем же. В этом и была вся суть данной игры. То есть...
— Мошенник!
Да. Это было мошенничество. Обвинения Стефани были вполне справедливы. Однако...
— Э-э-э, вот клеветы не надо. Сама виновата, что повелась на обман.
— Мошенники всегда так говорят! — продолжала протестовать Стефани, но тут вдруг вмешалась хранившая до сих пор обиженное молчание Сиро:
— Третья... заповедь... Ставки должны быть... признаны обеими сторонами... как равные.
— Да-да! Суть как раз в том, что они должны быть признаны равными, — подхватил Сора, обрадованный тем, что Сиро вернулась на его сторону. — А еще, согласно четвертой, ставкой может быть все что угодно, если оно не противоречит третьей заповеди. А значит...
— Ставить можно... хоть жизнь... хоть права... — закончила Сиро за помахивающего из стороны в сторону пальцем Сору.
— Совершенно верно! Игра начинается тогда, когда определяются ставки, — продолжал под видом поучений Стефани оправдываться перед сестрой Сора.
— Но ставить... на кон... чувства... не требовалось, — не отступала Сиро.
— А вот и нет! Нам нужно было проверить, влияют ли Заповеди на свободу воли!
— Братец...
— Извини.
Убедить ее в том, что так и было задумано, не вышло.
— Чтобы таким обманом...
«...Да отнять у меня первую любовь...» — все еще пыталась возражать Стефани со слезами на глазах. Тяжело было ставить ей что-либо в вину, но...
— Заповедь... Шестая. Договоренности... заключенные перед игрой... обязательны к соблюдению... — негромко произнесла одиннадцатилетная девочка. В ее голосе чувствовалось сочувствие, но он был твердым. — И ты забыла... еще одно важное правило... и повелась на провокацию... — добавила она.
Верно. Ведь, если вспомнить Заповеди, то, согласно пятой, именно тот, кому бросают вызов, имеет право устанавливать правила игры. Стефани могла и отказаться, и сама изменить правила. То, что она не воспользовалась этим правом и опрометчиво приняла вызов...
— У-у-у...
...было целиком и полностью ее виной.
Не в силах ничего возразить, Стефани бессильно осела на пол. Да и все условия игры были уже выполнены, она чувствовала на себе их эффект. А это значило, что сам мир счел исход игры законным. Сколько бы Стефани ни отнекивалась, ее поражение было зафиксировано.
— Ну вот и разобрались. Так вот, Стефани...
— Ах ты, негодяй! — хотела было закричать Стефани... но не смогла. Наоборот, в груди у нее потеплело от того, что Сора назвал ее по имени.
— У-у-у... Да что же это такое-е-е! — зло взвыла она и с размаху стукнулась головой об пол.
— Ой... Ты чего? Все нормально?
— А что, похоже?!
Сора склонился над Стефани и уставился на ее покрасневший и распухший лоб.
— Если честно, не очень. Но я как-никак все-таки победил. У меня к тебе просьба...
Просьба.
«Точно, ведь его изначальная цель — не влюбить меня в себя, а воспользоваться этой любовью, чтобы я их содержала», — вспомнила она.
«Стоп, — тут же сказала она себе. — Он сказал “влюбись в меня”, а не “подчиняйся мне”! А значит, последующие его просьбы я выполнять нисколечки не обязана».
— Хи... Хи-хи... Вот тут-то ты и прокололся...
Это все упрощает. Делов-то — сказать «нет» в ответ на все последующие требования. И ничего он с этим не сделает!
— Для начала: уж больно длинное у тебя имя, Стефани. Можно я буду звать тебя просто Стеф?