— Можно сказать, что теперь войны существуют в виде игр. Игры, в которых ставками являются государственные территории, называют Захватническими играми.
Словосочетание «Захватнические игры» Сора уже где-то слышал.
— А у иманити ведь только одна страна, верно?
— В данный момент — да... В принципе, правил, ограничивающих каждую расу лишь одной страной, нет, но так уж вышло, что у иманити осталась одна только Элькия...
Услышав это, Сора задал вопрос, ответ на который уже был известен ему заранее. Но спросить все равно не мешало, хотя бы чтобы сравнить мировоззрения жителей двух миров.
— Войны исчезли, но земли поделить вы до сих пор так и не можете. Неужели нельзя было как-то договориться?
— Ну... Как бы... — Стеф растерялась. Но за нее ответила Сиро:
— Ресурсы ограничены... А живые существа... размножаются бесконечно. Если бесконечно делить что-то конечное... ничего не останется.
— Да! Именно! — поддакнула Стеф. Но она явно была в замешательстве.
— То есть сама ты об этом не задумывалась... — отметил Сора. Он был разочарован, что сестра не удержалась и все-таки встряла.
— А... А вот и неправда! Задумывалась!
Впрочем, Стеф сложно было в чем-то винить. В мире, где все решается с помощью игр, ответ на этот вопрос вряд ли так легко придет в голову.
— Получается, в этом ваш мир похож на наш.
Пусть войны и исчезли, конфликты все равно остались, идеальная справедливость все так же недостижима. Словно игра в музыкальные стулья: выгоднее самому усесться на стул, чем уступить его. За процветание одних остальные расплачиваются бедностью. «Все точно как у нас...»
— Ну так и какие еще есть Высшие? — решив не думать об этом сейчас, снова спросил Сора.
— Так... На первом месте древние боги, свергнутые Единым... На втором фантазмы, на третьем элементали... — начала перечислять Стеф, загибая пальцы. — Еще есть драконии, гиганты... Эльфы там, звервольфы... ну и все такое, — неуклюже закончила она, видимо, отчаявшись вспомнить оставшихся.
— Понятно. В общем, все как в типичном фэнтези, — подытожил Сора. И уточнил: — А что за «места» такие?
— Ну... Я сама в этом толком не разбираюсь, но, кажется, это своего рода ранги...
— Ранги?
— Да. Насколько я знаю, ранг означает что-то вроде пригодности к использованию магии.
— Сплошные «кажется» да «насколько я знаю»... Стеф, ты в школу вообще ходишь? — спросил NEET. Та, обиженно надувшись, кашлянула и с важным видом заявила:
— Я, между прочим, окончила Академию! А насчет рангов люди просто мало что знают, потому что у нас ранг — шестнадцатый. У людей нулевая пригодность к магии. Трудно изучать то, чего даже не видишь.
— Нулевая? — Сора поднял на нее глаза. — Погоди, то есть люди вообще неспособны к магии?
— Да. Мало того, она для нас незаметна.
— А артефакты там всякие, талисманы?
— Ну, мы можем играть в игры, сотворенные кем-то другим при помощи магии... А так — нет.
— Совсем-совсем? — настаивал Сора. Стеф не смутилась:
— Да, совсем-совсем. У иманити нет Магических Контуров — своего рода нервов, ведущих к источнику магической силы... Поэтому мы и проигрываем в Захватнических играх... — грустно добавила она.
— Хм, — усмехнулся Сора и продолжил расспросы: — А кто тогда, наоборот, лучше всех использует магию? Те, кто на первом месте?
— Нет. На первых местах — существа, которые, можно сказать, сами состоят из магии. А именно используют магию лучше всех эльфы, они на седьмом.
Слово «эльфы» было ему знакомо:
— Эльфы... это такие остроухие белокожие ребята?
На лице Стеф отразилось удивление его осведомленностью.
— Да, они самые. Их государство Эльвен Гард — крупнейшая в мире держава, и само слово «магия» в первую очередь ассоциируется именно с ним.
— Хм... — взявшись пальцами за подбородок, Сора принялся о чем-то размышлять. У него было очень серьезное выражение лица в этот момент, и сердце Стеф часто забилось в груди при виде его красивого задумчивого профиля.
«Наваждение, наваждение, наваждение... Это все навязано извне...» — мысленно твердила она себе, пока Сора пребывал в раздумьях.
Наконец он спросил, тщательно подбирая слова:
— Неужто держав, не использующих магию, нет?
— А?.. — удивилась Стеф. — Почему же, есть. Звервольфы, несмотря на то что на четырнадцатом месте и неспособны к магии, обладают высокой чувствительностью к ней. Их государство Восточный Союз, расположенное на островах Великого Океана к юго-востоку от материка, — третья по силе держава в мире, — видно было, что рассказывать об этом ей непросто, она даже невольно положила руку на сердце. — Пусть магия им и недоступна, они тем не менее достаточно сильны, чтобы если не победить эльфов, то хотя бы дать им достойный отпор. Но и это тоже благодаря способностям, которых нет у иманити.