— А? С чего бы?
— Ну, если эта магия скрытая...
В который раз за день Сора разочарованно вздохнул:
— Ты пойми, для людей самая опасная магия — простейшая, оказывающая прямое воздействие, вроде подмены памяти или чтения мыслей. Потому что нам она вообще незаметна. Но в играх с другими странами они на такие очевидные трюки пойти не могут!
Проще говоря, игра эта будет на первый взгляд честной, хотя на чаше весов в ней на самом деле есть перевес в пользу противника. Магическое воздействие в игре должно быть незаметным — а значит, не затрагивающим игроков напрямую.
Факта того, что игра будет жульнической, это не отменяло. Но противники хотя бы откажутся от использования тех трюков, с которыми всухую обыграли Стеф в покер.
Ради этого и был блеф.
Ради этого они и показывали телефоны.
И пока что все шло как по маслу.
— Но... Но ведь... — Стеф, кажется, наконец-таки все поняла. — Мы все равно в невыгодном положении.
— Ну да. Но какая разница? — невозмутимо ответил Сора и приобнял сидящую рядом с ним Сиро. — Если игра проходима в принципе, 「 」 не потерпит в ней поражения.
— Мм, — кивнула Сиро, которая как раз в этот момент выиграла на телефоне в сёги на сильнейшем уровне сложности. И вдруг резко обернулась.
Они запоздало заметили, что к ним приближается не кто иная, как Кламми.
— Ой... Надеюсь, она ничего не слышала, — едва слышно прошептал Сора. Сиро успокаивающе кивнула в ответ, и, словно в подтверждение этому диалогу, Кламми сказала:
— Спрошу прямо. Вы чьи ставленники?
Мысленно Сора вздохнул с облегчением, но, не подавая виду, насмешливо ответил:
— Сказать тебе по правде, нас послали... Ха! Думаешь, мы вот так тебе и ответим? Совсем глупенькая?
— Я не отдам вам эту страну.
— Ну да, конечно. Ты ее эльфам отдашь, — усмехнулся Сора.
— Нет, — сурово отрезала Кламми. — Я не отдам ее никому. Наша страна будет принадлежать только нам.
— Да неужели?.. — саркастически спросил Сора, но Кламми не отступалась:
— Я обратилась за помощью к эльфам, чтобы вернуть человечеству хоть немного земель. Ты и представить себе не можешь, на что мне ради этого пришлось пойти и какие договоренности заключить... Но как только люди получат минимально необходимые для жизни территории, я порву с эльфами.
— Мда... — Сора не смог скрыть разочарование. Потом усмехнулся: — Зачем тогда рассказывать это людям, которых подозреваешь в шпионаже в пользу другой страны? Жить надоело?
Кламми устремила на Сору пронзительный взгляд сквозь вуаль.
— Чьим бы ставленником ты ни был, меня тебе не одолеть.
— Похвальная самоуверенность.
— Я просто констатирую факт. В магии с эльфийской державой Эльвен Гард не сравниться никому. Поэтому она и величайшая в мире. В игре против них ни у кого нет шанса.
— Хм.
— Хочу попросить тебя как иманити, — взгляд Кламми смягчился. — Если ты надеешься спасти нас, брось эту затею и откажись от своего вызова. Я клянусь тебе, что не сделаю нас марионетками эльфов.
Сора молчал. Кламми продолжала, чуть ли не умоляя:
— Иманити недоступна и невидима магия, — в голосе ее была слышна обида. — Нам ничего не остается, кроме как попытаться выжить, войдя под протекторат какой-нибудь из более сильных держав, после чего отказывать всем в любых вызовах. Ты ведь понимаешь?
Сора понимал.
Согласно Десяти Заповедям, окончательное слово всегда за тем, кому бросают вызов.
Здесь она была права: вернуть себе земли с чужой помощью и затем изолировать страну, отвечая на все вызовы отказом, — эффективная стратегия. Никаких приобретений, но и потери нулевые. Цугцванг[15], в котором самый лучший ход — не ходить в принципе. Но...
— Хм... Я тебя понял. План действительно неплохой...
— То есть ты заберешь свой вызов?.. — с ноткой благодарности в голосе сказала Кламми. Она закрыла глаза...
— НО Я ОТКАЗЫВАЮСЬ!
...и снова удивленно распахнула их, услышав ответ, которого совсем не ожидала.
— Объясни хоть... почему?
— Ха-ха... А вот почему... — Сора приобнял бесстрастно наблюдавшую за происходящим Сиро.
— «БОЛЬШЕ ВСЕГО УДОВОЛЬСТВИЯ 「 」 ДОСТАВЛЯЕТ СКАЗАТЬ НЕТ ПРОТИВНИКУ, УВЕРЕННОМУ, ЧТО ЗА НИМ ПРЕИМУЩЕСТВО!»[16] — закончила хором с ним Сиро. Не знавшим этой цитаты Кламми и Стеф оставалось лишь удивленно наблюдать за тем, как брат с сестрой радуются удачно ввернутой фразе.
— Ха-ха-ха! Четвертая из цитат, которые мы давно хотели использовать в реальной жизни!
15