— Братец, ты супермолодец, — показала Сиро брату большой палец.
У Кламми задрожали плечи. Отказ она сочла за издевку и нежелание продолжать переговоры.
— Только зря потратила на вас время. Хотите по-плохому — так тому и быть... Жду вас в тронном зале.
— Да-да. И не забудь ту штуку, ради которой продалась чужакам! — издевательски бросил Сора ей вслед.
— Ты... ты уверен? Мне кажется, она говорит вполне здравые вещи... — осторожно сказала Стеф. Сора перевел на нее усталый взгляд.
— Когда же ты наконец научишься не верить всему, что говорят люди? — и он оттопырил указательный палец: — Во-первых, нет никаких оснований полагать, что она говорит правду.
— А... — стыдливо опустила глаза Стеф.
Сора поднял второй палец:
— Во-вторых, если победа ей гарантирована, то зачем тогда уговаривать противника не бросать ей вызов?
— А! — Стеф снова подняла глаза, догадавшись сама. — Потому что есть вероятность, что она проиграет?!
А значит, все предположения Соры верны.
Сора в ответ оттопырил третий и четвертый пальцы:
— В-третьих, если она столь наивна, что разбалтывает свои планы чужим шпионам, доверять ей страну нельзя. И в-четвертых, если она догадается о том, кто мы на самом деле, — нам крышка. Смекаешь?
Стеф кивнула с раскрытым от удивления ртом.
— Не думала, что за тем ответом так много стоит... — сказала она, не подозревая даже, что та фраза принадлежала не им. Почувствовав, как лицо ей снова начала заливать краска восхищения и смущения, она поспешно отвернулась.
Обернувшись в направлении замка, куда ушла Кламми, Сора добавил:
— Ну, и это еще не все. Что она, что ты...
Он переглянулся с Сиро. Та кивнула ему в ответ. Взяв ее за руку и направившись обратно, Сора сказал:
— Вы все слишком плохого мнения о человечестве.
Вернувшись в тронный зал, они увидели ту же толпу, ожидавшую их все это время, тот же столик со стульями, стоящий перед троном, а на столике...
— Шахматы?.. — теперь настал черед Соры удивляться.
Он обдумывал множество вариантов того, какую игру могли бы использовать эльфы для жульничества, но мысль про шахматы не приходила ему в голову. В конце концов, как, спрашивается, вообще можно сжульничать в шахматах?
Усаживаясь за стол, Кламми ответила изумленному Соре:
— Да, шахматы. Но не обычные, — и она достала фигуры.
Тридцать две фигурки, выкрашенные в черный и белый цвета, сами заскользили по доске и встали на свои места. Словно...
— Именно. Это Своевольные Шахматы, — предугадала Кламми вопрос Соры. — Фигуры в них двигаются сами, если им приказать. Что скажешь, то они и сделают.
«Неприятную нам предлагают игру», — подумал Сора, пытаясь понять, какой тут может быть подвох.
— Что скажешь, Сиро? — спросил он. Партию в обычные шахматы Сиро бы гарантированно выиграла. Но именно что в обычные. Здесь же было очевидно, что противник где-то смухлюет.
— Все нормально. В шахматы я... не проиграю, — ответила Сиро, уверенно выходя вперед, но тут Сора вдруг уточнил:
— Вопрос. Мы ведь сможем поменяться, если захотим?
— ?.. — озадаченно уставились на него Сиро и Кламми.
— Мы, понимаешь ли, один игрок в двух лицах. Да и вообще, ты-то эту игру, судя по всему, хорошо знаешь. Вдоль и поперек, я бы сказал, — сказал Сора, поигрывая телефоном в руках.
Кламми подозрительно всмотрелась Соре в лицо, но тот ничем себя не выдал. Иначе он был бы недостоин быть частью 「 」.
— Как хотите, — бросила Кламми, то ли испугавшись телефона, то ли не сумев ничего прочитать на лице Соры, как вдруг...
— Ты думаешь... я проиграю? — возмутилась сестра, вторая половина их союза.
— Сиро, не заводись. В обычные шахматы ты не проиграешь никому.
— Мм, — кивнула сестра, словно Сора озвучил очевидный факт. Он и был, в общем-то, очевидным: проиграть она никому не могла.
— Но это необычные шахматы. Куда более необычные, чем она дала нам понять.
— Мм.
— Не забывай, мы — единое целое. Непобедимы мы только вместе. Лады?
— Прости... Буду... осторожна.
— Молодчина! Ну, задай-ка ей жару! — Сора погладил ее по голове и шепнул на ухо: — Старайся одерживать верх до тех пор, пока я не определю, в чем тут подвох.
Кивнув, Сиро села за игровой столик. Стул оказался низковат для нее, и она забралась на него с ногами, усевшись на собственные пятки.
— Вы там наконец-то закончили? Тогда начнем. Можете ходить первыми.
Сиро нахмурилась в ответ на неприкрытую издевку. Для нее, не видящей особой разницы между шахматами и крестиками-ноликами, это предложение равнялось хвастливому заявлению о своей победе.