В шахматах при условиях безошибочной игры ходящему первым победа гарантирована. И чтобы соперник мог надеяться хотя бы на ничью, ходящий первым должен допустить хотя бы одну ошибку.
— Пешка... b2-b4, — сердито буркнула Сиро, начиная партию. В ответ на голосовую команду пешка, согласно правилам первого хода, продвинулась вперед на два поля.
«Кламми назвала эту игру Своевольными Шахматами. Но вряд ли их своевольность ограничивается тем, что они двигаются сами», — размышлял Сора.
Кламми тихо сказала:
— Седьмая пешка, вперед.
И названная фигура продвинулась вперед на три поля.
— А?! — ахнул Сора вместе с толпой.
— Я же сказала, это Своевольные Шахматы, — заметила Кламми, слегка улыбнувшись. — Фигуры здесь реагируют на харизму, лидерские качества... соответствие игрока королевскому титулу. И ходят сами. Очень подходящая игра для того, чтобы выбрать правителя, не правда ли?
Сора досадливо цыкнул языком, но Сиро невозмутимо продолжила:
— Пешка... d2-d3.
— О. Какая похвальная уверенность в своих силах.
Но Сиро, целиком и полностью погруженную в игру, насмешки и провокации не задевали. Не стоило забывать, что с помощью своей концентрации она смогла одолеть Бога.
В ответ на нарушающие одно за другим правила игры ходы Кламми Сиро отвечала своими, не теряя спокойствия и внимательности.
— Быть не может... — удивленно сказала Стеф, наблюдавшая за партией вместе с Сорой.
Впрочем, все окружавшие столик зрители были готовы сказать то же самое. Оказавшись на месте Сиро, они бы не имели понятия, как реагировать на непредсказуемые ходы Кламми. Сиро же отвечала ходом на ход, не ведя и бровью. Ее самообладание нельзя было назвать иначе как нечеловеческим.
— О... Ого... Она побеждает противника, который игнорирует правила!
— Да... — Сора, однако, наблюдал за партией спокойно. — Но удивительного в этом ничего нет. Взять, к примеру, сёги. Не знаю, правда, есть эта игра в вашем мире или нет. Первоклассный игрок в сёги легко победит дилетанта даже без ладьи, слона, коней, стрелок и генералов — то есть одними только пешками и королем... Проще говоря, одним лишь нарушением правил разницу в мастерстве не восполнишь, — объяснил он. Но вид у него был хмурый.
«Если главное в этой игре — то, что фигуры обладают собственной волей, то стоит ожидать от них и других сюрпризов», — думал он.
Его опасения вскоре подтвердились.
— Пятая пешка, вперед, — велела Сиро.
Но пешка не шелохнулась.
— Э...
Лицо Сиро впервые выразило нерешительность. Стеф тоже растерялась, но Сора лишь досадливо сказал:
— Этого я и боялся.
Главной особенностью этих шахмат оказалось не то, что харизматичный игрок мог заставить фигуры ходить не по правилам, а то, что фигуры могли попросту отказаться ходить, если харизмы игроку недоставало. Если представить, что это не фигуры, а живые солдаты, то...
— Фигурами жертвовать не получится.
Настоящего солдата так просто пожертвовать своей жизнью не заставишь. Для этого нужна железная дисциплина, строгая иерархия или боевой дух, граничащий с безумием. А если терять фигуры нельзя...
Закусив ноготь, Сиро впервые за партию надолго задумалась. Набор стратегий существенно сократился, а войска холодно ухмыляющейся Кламми продолжали неумолимо наступать.
Очень скоро Сиро потеряла инициативу, и ее положение начало стремительно ухудшаться. Растерявшие боевой дух фигуры стали все чаще отказываться выполнять приказы, что сильно злило Сиро. Солдаты чувствовали ее злость, и это усугубляло ситуацию еще больше. Выбраться из этого замкнутого круга было невозможно.
Похоже, и сама Сиро это поняла. Победный огонь в ее глазах полностью угас.
Но наблюдавшему за игрой Соре увиденного было достаточно, чтобы понять, что никакой харизмы у самой Кламми нет, и увидеть, что же на самом деле позволяет ее фигурам так двигаться.
— Сиро, меняемся, — сказал он, положив сестре руку на плечо.
Лицо Сиро было скрыто волосами, но Сора успел заметить слезы в ее глазах. Ведь 「 」 не имели права на поражение. А в шахматах Сиро до сих пор никому не проигрывала, ни разу.
— Братец... прости...
— Ты чего?
— Мы... проиграли... прости, — всхлипнула она, уткнувшись брату лицом в грудь. Приобняв ее, Сора ответил:
— Ну чего ты, вовсе мы не проиграли. Мы же с тобой одно целое. Пока я не проиграл, поражения не случилось.