Сиро подняла на Сору глаза. На лице брата играла его вечная наглая, самоуверенная ухмылка.
— И к тому же это совсем не шахматы. В этой игре ты мне проигрываешь постоянно.
— А?..
— Сейчас сама все увидишь. Эта игра — моя специальность.
Сора вытер сестре заплаканные глаза. Волосы все так же закрывали ее лицо, но было понятно, что она все еще расстроена. Сиро начала было слезать со стула, но Сора ее остановил.
— Плакса, бросающая игру на полпути, и заносчивый братец, еще надеющийся отыграться... Если из вас и получится король, то разве что такой же никчемный, как и предыдущий, — съязвила Кламми, но Сора пропустил все мимо ушей и подхватил Сиро на руки. Та удивленно съежилась, прижавшись к нему. Подняв сестру, чересчур легкую даже для одиннадцатилетней девочки, Сора уселся за стол и посадил ее себе на колени.
— Я же сказал, что мы единое целое. Сиди здесь. И если я вдруг потеряю самообладание, выручай, — сказал он удивленной сестре. А затем, повернувшись с неприятной ухмылкой к Кламми, сказал: — Ну, здравствуй, стерва.
— Это ты мне?
— Пока я буду разносить в пух и прах эту игрушку, ради которой ты продалась эльфам вместе со своими вонючими потрохами, сиди и подбирай слова раскаяния. Ты у меня, тварь продажная, сейчас поплатишься за то, что довела мою сестричку до слез.
Кламми помрачнела, но Сора уже повернулся к доске. Сделал глубокий вдох и...
— ВНИМАНИЕ... ВСЕМ... ВОЙСКА-А-АМ! — заорал он вдруг во весь голос. От вопля задрожали стены, а сидящая у него на коленях сестра — да и все присутствующие тоже — закрыли уши руками. — ТЕМ, КТО ОТЛИЧИТСЯ В ЭТОЙ БИТВЕ, Я КОРОЛЕВСКИМ УКАЗОМ ДАРУЮ ПРАВО ПЕРЕСПАТЬ С ПОНРАВИВШЕЙСЯ ИМ ДЕВУШКОЙ!
В тронном зале наступила гробовая тишина, демонстрирующая неверие, отвращение и шок толпы. Ничуть не смущаясь, Сора продолжал:
— А тех, кто сражается на линии фронта, я дополнительно освобожу от налогов и дальнейшей военной службы и назначу им пенсию! Не смейте подыхать, девственники проклятые! И те, кого дома ждут семья и любимые, тоже! Вы должны вернуться с поля боя живыми!
Не веря своим ушам, пораженные зрители хранили молчание. Но вдруг...
— У-у-у! — пронесся по доске воодушевленный вопль.
Зрители испуганно отпрянули от столика, но речь Соры была еще не закончена:
— Воины! Товарищи! Услышьте меня! Исход сей битвы решит, под чью власть попадет Элькия, последнее королевство, последний оплот человечества! Вы решаете его судьбу! Слушайте и смотрите сами! Неужто вы и впрямь хотите отдать королевский титул этой слабоумной, похожей на труп стерве? — и он указал пальцем на свою соперницу Кламми.
— Ах ты...
Не обращая внимания на потерявшую дар речи Кламми, Сора приподнял грустно опущенную голову Сиро и отбросил волосы с ее лица. Все увидели фарфоровое личико, обрамленное белоснежными волосами, и прекрасные рубиновые глаза, полные печали.
— А если победим мы, вот кто станет вашей королевой! Повелительница, болевшая за вас всем сердцем! Отчаянно пытавшаяся привести вас к победе, невзирая на неповиновение. Поглядите, как горько ей от того, что ее посчитали бессердечной! Скажите... КАКИЕ ЖЕ ВЫ ПОСЛЕ ЭТОГО МУЖИКИ?!
И Сора незамедлительно приступил к командованию.
— Седьмой пехотный отряд, слушай меня! Враг наступает по линии фронта. Хочет сковать вашу позицию и зайти с флангов. Приказываю осуществить марш-бросок и зайти к ним с тыла. Упреждающий удар!
Воодушевленная этим призывом, пешка продвинулась вперед на два поля, затем зашла вражеской пешке в тыл и взяла ее.
— Как... Как такое возможно?! — растерялась Кламми. Сора довольно усмехнулся:
— А что такого? Ты же сама только что делала то же самое, чему тут удивляться?
— Но в настоящей войне... после такого сражения... войска устают... и не могут двигаться... дальше, — сказала сидящая у Соры на коленях Сиро.
— Да, все верно... Второй кавалерийский корпус! Не дайте жертвам седьмого отряда оказаться напрасными! Защищайте героев, открывших нам путь к победе! — прокричал Сора и добавил, не дожидаясь ответного хода: — И король с королевой, то есть мы сами! Давайте, вылезайте на передовую!
Такому ходу, идущему вразрез со всей теорией шахмат, удивились не только зрители, но даже Сиро. Да и не только ему.
— Так-так-так, стоп! Я же еще не сходила! — запротестовала Кламми.
Сора смерил ее жалостливым взглядом, словно смотрел на какую-нибудь бездомную псину:
— А? Ты совсем идиотка? Кто в настоящей войне будет спокойно ждать хода противника?